Mapa - Ilha do Urso (Bjørnøya)

A Ilha do Urso (em norueguês Bjørnøya; composto de bjørn, "urso" e øya, "ilha") é uma pequena ilha com 178 km², pertencente ao território sob soberania norueguesa de Svalbard, do qual constitui o extremo meridional na posição 74º 30' N, 19º 00' E. Apesar de eventualmente já ter sido visitada pelos viquingues e pelos pomor russos, a ilha apenas foi conhecida na Europa depois de Willem Barentsz, em 1596, a ter encontrado. Diz a lenda que o seu nome provém de um urso-polar ali visto a nadar na altura da descoberta da ilha por Barents. Excepto pela presença do pessoal da estação meteorológica e de vigilância da natureza (em 2004 eram 9 pessoas), Bjørnøya é atualmente desabitada. Em 2002, com excepção de uma área de 1,2 km ² na costa sul (em torno da estação meteorológica), todo o seu território, incluindo as águas costeiras até às 4 milhas náuticas, foi constituído reserva natural.

Bjørnøya está localizada no extremo ocidental do mar de Barents, muito a sul do arquipélago de Svalbard, quase a meio caminho entre a costa escandinava e a ilha de Spitsbergen.

A ilha é um afloramento da crusta continental submersa na região devido a variações isostáticas resultantes da última glaciação. Bjørnøya assenta sobre o banco de Spitsbergen, que se estende para sul desde Spitsbergen e Edgeøya, fazendo parte da plataforma continental da Escandinávia. As profundidades nas proximidades da ilha e para o seu norte e leste raramente excedem os 100 m, mas aprofundam-se rapidamente em direção ao sul, e especialmente cerca de 50 milhas náuticas para oeste, onde a margem da plataforma continental termina nas águas profundas do mar da Noruega.A ilha tem grosso modo a forma de um triângulo irregular com um vértice virado a sul, apresentando um comprimento máximo norte–sul de 20 km e este–oeste de 15.5 km. A sua área total é de 178 km².

A parte sul da ilhas é montanhosa, nela se situando o Miseryfjellet, um pico com 536 m de altitude, o ponto mais alto da ilha. Outros montes de razoável altitude são o Antarcticfjellet, no sueste da ilha, e os Fuglefjellet, Hamburgfjellet, e Alfredfjellet no sudoeste. A parte norte da ilha forma uma região baixa e aplanada que ocupa cerca de dois terços da ilha.

A zona aplanada do norte tem múltiplos pequenos lagos pouco profundos de água doce, que no seu conjunto cobrem cerca de 19 km². Várias ribeiras correm para o mar, formando cascatas nas falésias costeiras. Em Bjørnøya não existe qualquer glaciar.

A costa é em geral alcantilada, com grandes falésias e sinais claros de erosão marinha que deixou pequenos ilhéus com a forma de pilares rochosos isolados e múltiplas cavernas costeiras. Existem algumas pequenas praias arenosas.Pode-se ancorar e desembarcar nalguns portinhos existentes na costa ou nas pequenas instalações portuárias de Herwighamna, na costa norte. Contudo, nenhum lugar dá abrigo a uma embarcação em qualquer tempo, pelo que os navios em Bjørnøya devem estar prontos para zarpar a qualquer momento.

Um ramo da corrente do Atlântico Norte, o prolongamento para nordeste da corrente do Golfo, transporta água mais quente para a região de Svalbard, criando um clima mais ameno do que existe em regiões de latitude semelhante. Assim, o clima de Bjørnøya é do tipo marítimo-polar, com temperaturas relativamente moderadas durante o Inverno. Janeiro é o mês mais frio, com uma temperatura média de −8,1°C (normais climáticas para o período 1961–1990). Julho e Agosto são os meses mais quentes, com uma temperatura média de 4,4 °C.

A precipitação é escassa, com uma média anual de 371 mm nas terras baixas do norte da ilha.

O tempo tende a ser estável durante o Verão, mas em Julho ocorrem nevoeiros em 20% dos dias, resultado da passagem de ar mais quente proveniente do Atlântico sobre as águas frias do mar de Barents.

A fronteira (termoclina) entre as águas frias de origem polar e as águas mais quentes do Atlântico trazidas pela corrente do Atlântico Norte, atravessa o mar de Barents nas proximidades de Bjørnøya. Daí que a temperatura das águas seja muito variável, por vezes atingindo os 10º C no Verão. Durante o Inverno forma-se gelo marinho junto à costa, mas muito raramente no mar aberto ao largo da ilha.