Europa je zapadni dio Euroazije i zasebni kontinent. Izdvajanje Europe od Azije potje?e još od anti?kog doba. Stari Grci razlikovali su Europu kao kopno zapadno od morskih prolaza Bospor, Dardaneli i Aziju kao kopno isto?no od tih prolaza. U kasnijim stolje?ima došlo je do spoznaje da su Europa i Azija široko povezane i da neke izrazite prirodne granice na kopnu nema. Ipak, zbog tradicije, ali i zbog povijesnih i kulturnih razlika sa?uvala se podjela na Europu i Aziju. Možemo zaklju?iti da je u tradicionalnoj podjeli Europe i Azije granica dogovorena. Kopnena granica Europe i Azije polazi od Jugorskog poluotoka na sjeveru, prolazi gorjem Uralom i nastavlja rijekom Ural do Kaspijskoga jezera. Izme?u Kaspijskoga jezera i Crnoga mora prolazi Kavkazom. Na moru granica prolazi kroz morske prolaze Bospor i Dardanele. Površina tradicionalno ome?ene Europe približno iznosi 10,1 milijuna ?etvornih kilometara. Svakako treba uo?iti da se tradicionalna granica Europe i politi?ke granice, odnosno granice pojednih država ne poklapaju. Jasno je da iz tradicionalne podjele Europe i Azije slijedi da su Rusija, Kazahstan i Turska istodobno i europske i azijske zemlje.
Granice kontinenta odre?uje gorje i rijeka Ural, Kaspijsko jezero i Kavkaz na istoku, Atlantski ocean na zapadu, Sredozemno more, Crno more i Gibraltarski tjesnac na jugu te Sjeverno ledeno more na sjeveru. Proteže se od 9° 30' zapadne zemljopisne dužine do 68° 5' isto?ne zemljopisne dužine i od 71° 11' sjeverne zemljopisne širine. do 36° sjeverne zemljopisne širine. Ukupan broj država u Europi je 44, a nekoliko države spada u Euroazijske države: Kazahstan, Ruska Federacija, Turska, Azerbajdžan i Gruzija.
Europu neki nazivaju "potkontinentom", jer smatraju da zajedno s Azijom ?ini kontinent Euroaziju. ?injenica je da je Europa više kulturni nego zemljopisni pojam.
Zemljopisni smještaj odre?uje se pomo?u stupanjske mreže. Europa je smještena u središnjem dijelu sjeverne polutke. Paralela (usporednica) na 45° sjeverne zemljopisne širine prolazi i kroz Hrvatsku. Po?etni nulti meridijan (podnevnik) prolazi kroz zvjezdarnicu Greenwich (pokraj Londona) i odre?uje smještaj Europe manjim dijelom na zapadnoj polutki, a ve?im dijelom na isto?noj. Krajnje to?ke kopnenog dijela Europe nalaze se na sjeveru u Norveškoj (rt Kinnarodden), na zapadu u Portugalu (rt Da Roca), na jugu u Španjolskoj (rt Tarifa) i na istoku u Rusiji (Sjeverni Ural). Osim cjelovitog kopna, ovom kontinentu pripadaju i brojni otoci te oto?ne skupine u Atlantskom oceanu i Sredozemnom moru.Budu?i da je smještena najve?im dijelom u sjevernom umjerenom pojasu, a tek manjim dijelom u sjevernom hladnom pojasu, Europa je imala povoljne uvjete za razvoj naseljenosti te ostvarivanje raznovrsnih kulturno-civilizacijskih i gospodarskih dostignu?a.
Zemljopisni položaj nekog kontinenta odre?en je njegovim odnosom prema susjednim kontinentima i morima. Europa je položena u središnjem dijelu kopnene polutke. Okružuju je Afrika i Azija, a od mora je prometno važan Atlantski ocean te Sredozemno more i Sjeverno ledeno more. Brojna vrata, prolazi i kanali omogu?avaju joj dobru pomorsku povezanost s ostatkom svijeta. Sve je to pridonjelu nekadašnjem položaju kulturno-civilizacijskog središta Starog svijeta. Danas je povoljnost smještaja i položaja vidljiva u izrazitoj gusto?i naseljenosti te važnom mjestu Europe u svjetskoj trgovini i prometu.
