Mapa - Ulsan

pronunciado:, oficialmente , es una de las seis ciudades metropolitanas que, junto a las nueve provincias, la ciudad especial y la ciudad autónoma especial, forman Corea del Sur.

Está ubicada en el extremo sureste del país, limitando al norte con Gyeongsang del Norte, al este con el mar del Japón y al suroeste con Busan y Gyeongsang del Sur. Es la séptima ciudad más grande de Corea del Sur, con una población de 1,1 millones de habitantes.

Situada en el extremo sudeste de la península de Corea, durante muchos años fue un puerto pesquero especializado en la caza de ballenas. A mediados del siglo XX, el gobierno surcoreano impulsó sobre ella un plan de desarrollo industrial que terminó convirtiéndola en el núcleo más importante de la economía nacional. Actualmente es la región con el producto interno bruto per cápita más alto al superar los 70.000 dólares. En su terreno alberga la mayor planta mundial de ensamblaje de automóviles, operada por Hyundai Motor Company; el astillero naval más grande del mundo, bajo gestión de Hyundai Heavy Industries, y la segunda mayor refinería de petróleo, en manos de SK Energy.

Ulsan adquirió en 1997 el estatus de ciudad metropolitana.

La localidad existe desde los tiempos de la dinastía Samhan y el reino de Silla con el nombre de «Ulju». En 1413, durante el reinado de Taejong de la dinastía Joseon, pasó a llamarse «Ulsan». Durante muchos años fue un puerto natural que destacó especialmente por la obtención de hierro, la caza de ballenas y el comercio de pescado. De hecho, en los petroglifos de Bangudae pueden encontrarse representaciones de cetáceos.

Uno de los episodios más relevantes de su historia se produjo durante las invasiones japonesas de Corea a finales del siglo XVI. Las tropas ocupantes convirtieron a Ulsan en un puerto comercial y cuando la alianza China-Corea había replegado las tropas enemigas hasta el sur, los japoneses reforzaron las defensas con la construcción de un castillo. El asedio de Ulsan se produjo en enero de 1598 y sorprendió a los enemigos porque aún no habían concluido las obras. Pero a pesar de que 50.000 soldados estuvieron a punto de tomar la fortaleza, Mōri Hidemoto acudió al auxilio y alargó la batalla hasta que los coreanos se retiraron. Sobre el papel fue una victoria nipona, pero el ejército quedó muy debilitado y supuso un punto de inflexión en su retirada de la península.

El otro punto de inflexión fue la fabricación de barcos. La dinastía Joseon estableció el primer astillero naval en 1642 y desde entonces ha estado vinculada a este sector, hasta el punto de ser uno de sus puntales económicos. En cuanto a la pesca de ballenas, los pescadores rusos introdujeron la caza a gran escala en la década de 1900 y se mantuvo durante la ocupación japonesa (1910-1945) y la Guerra de Corea. Las autoridades permitieron esta práctica hasta su prohibición en 1986, de acuerdo con la moratoria de la Comisión Ballenera Internacional.

El gobierno de Corea del Sur, interesado en el crecimiento económico del país después de la guerra, aprobó en 1962 que Ulsan fuese una ciudad de gobierno directo, con la esperanza de convertirla en un núcleo industrial de primer nivel. El chaebol Hyundai, el más grande del país en aquella época, estableció allí su principal planta de ensamblaje de automóviles y en 1972 creó el astillero Hyundai Mipo Dockyard, uno de los cinco mayores del mundo. Por otra parte, el puerto de Ulsan fue reformado y se aprovecharon sus condiciones naturales para permitir barcos de mayor tonelaje. Desde 1970 hasta 1990 la población total se quintuplicó, atraída por los puestos de trabajo en el sector industrial y petroquímico.

En los últimos años, el gobierno de Ulsan ha trabajado por reducir la contaminación y crear entornos sostenibles que compensen el desorden producido durante el desarrollo industrial. El 15 de julio de 1997 se convirtió en una ciudad metropolitana, de acuerdo con la reforma administrativa a nivel nacional.