Mapa - Territorio de la Capital Australiana (Australian Capital Territory)

El Territorio de la Capital Australiana (en inglés: Australian Capital Territory, abreviado como ACT) es un territorio federal de Australia sin salida al mar que contiene la capital nacional, Canberra, y algunos municipios de los alrededores. Está situado en el sureste de Australia continental como un enclave dentro del estado de Nueva Gales del Sur. Fundado tras la Federación como sede del gobierno de la nueva nación, el territorio alberga las sedes de todas las instituciones importantes del Gobierno de Australia.

El 1 de enero de 1901 se produjo la federación de las colonias de Australia. El artículo 125 de la nueva Constitución australiana establecía que las tierras situadas en Nueva Gales del Sur y a un mínimo de 160 km de Sídney deberían ser cedidas al nuevo gobierno federal. Tras el debate y la exploración de varias zonas dentro de Nueva Gales del Sur, en 1908 se aprobó la Ley de la Sede del Gobierno, que especificaba una capital en la región de Yass-Canberra. El territorio fue transferido al gobierno federal por Nueva Gales del Sur en 1911, dos años antes de que se fundara la capital y se denominara formalmente Canberra en 1913.

Aunque la inmensa mayoría de la población reside en la ciudad de Canberra, en el noreste del Territorio de la Capital Australiana, también incluye algunos municipios de los alrededores, como Williamsdale, Naas, Uriarra, Tharwa y Hall. El Territorio de la Capital Australiana incluye también el Parque nacional de Namadgi, que abarca la mayor parte de la superficie del territorio. A pesar de una idea errónea, el territorio de de la Bahía de Jervis no forma parte del Territorio de la Capital Australiana, aunque las leyes de dicho territorio se aplican como si la Bahía de Jervis formara parte del Territorio de la Capital Australiana. El territorio tiene un clima continental relativamente seco, con veranos entre cálidos y calurosos e inviernos entre frescos y fríos.

El Territorio de la Capital Australiana alberga muchas instituciones importantes del gobierno federal, monumentos nacionales y museos. Entre ellas se encuentran el Parlamento de Australia, la Corte Suprema de Australia, la Academia de las Fuerzas de Defensa de Australia y el Memorial de Guerra Australiano. También alberga la mayoría de las embajadas extranjeras en Australia, así como las sedes regionales de muchas organizaciones internacionales, grupos sin ánimo de lucro, grupos de presión y asociaciones profesionales. Varias universidades importantes también tienen campus en el Territorio de la Capital Australiana, como la Universidad Nacional Australiana, la Universidad de Canberra, la Universidad de Nueva Gales del Sur y la Universidad Católica Australiana.

Los europeos llegaron por primera vez a la región que hoy ocupa el Territorio de la Capital Australiana en 1820, pero miles de años antes ya había sido habitada por los nativos aborígenes. Fue en 1824 cuando da comienzo el asentamiento europeo.

Antes de la colonización europea, la zona conocida ahora como TCA estaba habitada por tres tribus aborígenes: los Ngunnawal, los Walgalu y los Ngarigo.

La exploración y el asentamiento del hombre blanco no se produjeron hasta la década de 1820. Desde 1824 en adelante, los asentamientos y viviendas, y en última instancia, algunos pequeños municipios, como Hall y Tharwa, se establecieron en la zona.

Cuando la constitución de la Mancomunidad de Australia se negoció entre las colonias, uno de los temas de discusión más conflictivos fue la ubicación de la capital del país, con Melbourne y Sídney reclamando el derecho a ser la capital. Finalmente, se llegó a un compromiso según el cual se fundaría una nueva ciudad en Nueva Gales del Sur, siempre y cuando no estuviera a menos de 160 km de Sídney. No obstante, hasta la fundación de esa nueva ciudad, se estableció que Melbourne fuera la capital provisional de Australia.

La ubicación actual del TCA fue elegida en 1908, momento en el cual contaba además con un territorio adicional en Jervis Bay Village (actualmente una base naval en la costa de Nueva Gales del Sur), de forma que así la capital nacional podría tener un puerto marítimo. En 1909 Nueva Gales del Sur transfirió las tierras del territorio al control federal y en 1910 se aprobó una ley en el Parlamento que estableció el marco jurídico para el Territorio de la Capital Federal. El ministro de Asuntos Internos, King O'Malley, que se había encargado de la legislación para la creación del TCA, también propuso un proyecto de ley donde se establecía la prohibición de beber alcohol en el TCA. Con su firme apoyo, logró que el proyecto se convirtiera en ley después de un año, si bien poco después fue derogada. O'Malley también propuso un proyecto de ley que regulaba la ocupación de la tierra, limitando a los propietarios a la posibilidad de alquilar dichos terrenos, en lugar de comprarlos en propiedad, con el fin de frenar y evitar los casos de especulación urbanística, y dar así más control sobre el desarrollo al gobierno nacional y a los propietarios. Esta ley también fue aprobada por el Parlamento.

En 1911 el Coronel David Miller, secretario del Departamento de Asuntos de Estado, tuvo la idea de celebrar una competición internacional "para obtener el mejor diseño de la línea más moderna para esta ciudad". El ganador fue un arquitecto estadounidense, Walter Burley Griffin. El coronel Miller pasó a ser administrador del TCA el 8 de agosto de 1912. La ciudad de Canberra fue oficialmente bautizada el 12 de marzo de 1913, por Lady Denman, la esposa del Gobernador General Lord Denman, comenzando su construcción poco después.