La provincia de Arauco es una de las tres provincias de la Región del Biobío. Limita al norte con la provincia de Concepción, al oriente con la de Biobío y la de Malleco, al sur con la provincia de Cautín y al oeste con el océano Pacífico.
A partir del proceso de regionalización de la década de 1970, se crea la Región del Biobío, mediante el decreto ley N° 1.213 de 27 de octubre de 1975, (publicado en D.O. el 4 de noviembre de 1975) se dividen las regiones del país en provincias: así, la región del Biobío está compuesta por las provincias de Arauco, Biobío y Concepción. Sin perjuicio de lo anterior, los territorios que conforman esta provincia pertenecen a la región histórica de La Araucanía (no debe confundirse con la actual región de La Araucanía).
En un comienzo, se dispuso que la capital de la provincia fuese la ciudad de Curanilahue. En el artículo 1° transitorio se establece: "En provincia de Arauco, en tanto se logre la implementación necesaria para establecer en Curanilahue su capital, antes del año 1981, continuará como capital de dicha provincia la ciudad de Lebu". Sin embargo, finalmente se confirma a Lebu, como capital provincial.
