新疆维吾尔自治区 (Xinjiang Uyghur Autonomous Region)
高山与盆地相间分布的独特地形特征. 南北两端分别为昆仑山脉和阿尔泰山脉,而橫亙中部的天山山脉则将新疆大致分为准噶尔盆地和塔里木盆地两大部分,或以北疆和南疆俗称. 夏季高温、光照充足以及昼夜温差大的气候特点使得新疆出产各类优质瓜果,如蕃茄、哈密瓜、石榴、葡萄等. 炎热干燥的气候和稳定的灌溉水源使南疆成为中国最大的优质棉花生产基地. 新疆也是中国油气资源最丰富的省区之一,储量占陆地总储量近三分之一,拥有亿吨级储量油田. 所拥有中国战略油气储备基地. 克拉玛依油田是中国西部最大的油田.
新疆居住着56個民族和19个世居民族,其中包括维吾尔族、汉族、哈萨克族、回族、柯尔克孜族、蒙古族、锡伯族、塔吉克族、东乡族等,自治区境内还有五个民族自治州和六个民族自治县.
新疆原称西域,唐朝時又稱磧西,公元前60年西汉首设西域都护府,至7世纪唐又設安西都護府. 蒙古入主中原之前中国二十四史明确有帝王世系记载在新疆建立的政权有西辽,历史上是丝绸之路的必经之地. 清朝乾隆二十四年(1759年),乾隆帝平定大小和卓之亂,统一天山南北,设伊犁将军管辖西域. 1760年,乾隆帝给陕甘总督杨应琚的谕令:“新辟疆土如伊犁一带,距内地远,一切事宜难以遥制. ” 雍正時贵州東南部新辟疆土亦稱“新疆”.
1877年(光绪三年),尚在清军进兵收复新疆之际,清廷就如何处理新疆善后事宜问题,命西征军统帅左宗棠通盘筹划. 左宗棠在其呈奏的《统筹新疆全局疏》中,正式向朝廷提出了在新疆建省的建议,清廷在1884年下诏,设立“新疆布政使司”,新疆正式建省. 建省前後的“新疆”意义并不一样,建省出自於左宗棠上奏同治皇帝的「他族逼處,故土新歸. 」
地理大发现时期,欧洲人从阿拉伯人的著作中接触到“突厥斯坦”的概念,1722年出版的《帖木儿伯克史》中将整个西伯利亚称为“北突厥斯坦”,将新疆称为“南突厥斯坦”. 1776年,法国神甫钱德明将两位葡萄牙籍神甫奉乾隆帝聖旨到新疆所测绘地图中的多个地理方位以“东、西突厥斯坦”为名,发表在《关于中国历史、地理等情况的报告》中,塔里木盆地开始被西方人称为“东突厥斯坦” ,但19世纪初之前该词并未被广泛使用.
17世纪开始,俄国人一般将塔里木盆地一带称为“小布哈拉”. 1824年,俄国汉学家所撰的《1820-1821年经蒙古至中国的旅行》中提出“小布哈拉”应作“中国突厥斯坦” ;1829年,俄国汉学家俾丘林所著的《准噶尔和东突厥斯坦古代和现代记述》中则对“中国突厥斯坦”这一名称不以为然,认为称“东突厥斯坦”更为恰当 ,但中亚居民通常并不使用“突厥斯坦”来称呼他们自己的土地. 俄罗斯在中亚成立突厥斯坦总督区后,西方著作中开始将突厥斯坦区分为“俄国突厥斯坦”和“中国突厥斯坦”.
对彼时的英国旅行家和英语材料来说,使用“Chinese Turkestan”(中国突厥斯坦)、“East Turkestan”(东突厥斯坦)、“Chinese Central Asia”(中属中亚)、“Serindia”(塞林迪亚、西域) 还是“Sinkiang”(新疆)并无共识,这些词常常在描述新疆地区时交替使用.