アイルランド語

アイルランド語（アイルランドご、愛: Gaeilge 、）は、インド・ヨーロッパ語族ケルト語派に属する言語である. 現存するゲール語の一つであり、しばしばアイルランド・ゲール語やアイリッシュ・ゲール 、あるいは西ゲール語, 愛蘭土語、愛蘭語, 愛語とも呼ばれる. アイルランド共和国の第一公用語であり、2007年以降欧州連合の公用語の一つである.

現代のアイルランド人の多くは英語を母語とするが（2002年の国勢調査によると、41.9%がアイルランド語話者）、アイルランド語と英語は、同じインド・ヨーロッパ語族（ヨーロッパから南アジア、北アジア、アフリカ、南アメリカ、北アメリカ、オセアニアにかけて話者地域が広がる語族）であり、言語学上、言語系統的には同じ語族に分類されるが、ケルト語派であるアイルランド語とゲルマン語派である英語とは、非常に大きな差があり意思の疎通はできない.

アイルランド語は元来はアイルランド人の固有の言語であり、被支配民の下層階級が中心とはいえ、アイルランドの人口の大部分をアイルランド語話者が占めていた. しかし、イギリスによってアイルランド島全土のほとんどが植民地化されていた時代に英語にとって代わられ、話者の数が激減した. これにはジャガイモ飢饉の影響も大きい. 19世紀のアイルランド民族運動の高揚の中で、ゲール語連盟および初代大統領ダグラス・ハイドらによる復興活動がおこなわれた.

今日ではこの言語を日常的に使う人の数は非常に少なく、アイルランド国内においても「ゲールタハト」(Gaeltacht) と呼ばれる一部の地域に限られるが、公共向けの掲示や交通標識の多くにはアイルランド語の併記が行われている. また政府の公職（首相や議会、政党、議員など）の名称をアイルランド語で表記し、国防軍においては号令にアイルランド語を使用するなど、民族主義的な観点からも使用が推奨されている.

アイルランド共和国では義務教育においてアイルランド語は必修となっており、ゲールタハトに英語禁止の修学旅行に行き、うっかり英語を使った生徒を一人で自宅に帰らすという厳しい措置をとった学校も存在したほどである. また、公務員試験などにおいてもアイルランド語の試験が必須とされるため、学習者は多いものの、ゲールタハトを除くほとんどの地域においては義務教育終了後、または就職後には忘れ去られ、使われなくなってしまうことが多い.

アイルランド政府は様々な保護策を採っており、ゲールタハトのネイティブなアイルランド語話者の家庭には、その土地に居住し続けることを条件に政府から補助金などが支給されている. しかし、すでに英語がアイルランドの優勢言語であり、英語に長けていない者は社会的に不利・不便な立場にあるという現実から、アイルランド語を母語とする親も子供の将来を考え、子供にはあえて英語で話しかける傾向にある. このような状況から、西部の一部の海岸地域に点在するゲールタハトを除いては、アイルランドの日常生活においてアイルランド語の会話はほとんど聞かれないのが実情である. またゲールタハトも人口過疎の僻地に偏っており、比較的話者が多いと思われる唯一の都市（シティ）は西部のゴールウェイのみである.

多くのアイルランド国民にとってアイルランド語は、ヨーロッパ世界の古典語であるラテン語の学習と同様に、非常に退屈なものである. 英語化が進行していく過程においては辺境の言語・貧者の言語・劣等者の言語とまで貶められていたアイルランド語であるが、母語・日常語としては絶滅寸前となった近現代になってから国策的に保護される対象となると、状況は一変した. 今日では、ゲールタハト以外であえてアイルランド語を用いるのは、むしろ権威主義的な、やや衒学的で気取った人間だという偏見さえある.

• アイルランド島

  アイルランド島（アイルランドとう、Island of Ireland）は、ヨーロッパ大陸の北西沖に位置し、アイリッシュ海を挟んで東にグレートブリテン島に接する、ヨーロッパで3番目に大きな島である. 面積は8万4421km2で、北海道本島の約1.08倍の面積であり、世界では20番目に大きな島である.
  
  南北450km、東西260kmで、中央部の低地を丘陵地帯が取り囲む地形である. 山は全体的に低く南西部にあるカラントゥール山が1041mで最も高い. 島内最長の河川シャノン川が北東から南西に流れ、無数の湖を有する. 気候は、西の大西洋を北上してきた北大西洋海流（メキシコ湾流の延長）の影響で温暖である.

  地図 - アイルランド島