Mappa - Panama (città) (Panamá)

Panama (in spagnolo: Ciudad de Panamá; nome completo: Nuestra Señora de la Asunción de Panamá ), con 890,000 abitanti, e con una popolazione totale nell'area metropolitana di 1,063,000 abitanti, è la capitale dell'omonimo Stato, situata nell'entrata sull'oceano Pacifico del canale di Panama. La città di Panama è il principale centro politico, amministrativo e culturale del paese ed è in continua espansione.

La città venne fondata il 15 agosto 1519 da Pedro Arias de Ávila. Nel giro di pochi anni dopo la sua fondazione divenne un punto di partenza per l'esplorazione e la conquista del Perù e un luogo di transito per l'argento e l'oro diretto in Spagna attraverso l'istmo. Nel 1671 Henry Morgan con una banda di 1,400 uomini la attaccò e saccheggiò, per poi darle fuoco. Le rovine della città vecchia resistono tuttora e sono una popolare attrazione turistica, conosciute come "Panamá la Vieja" (Vecchia Panama). Venne ricostruita nel 1673 in una nuova area a circa 8 chilometri a ovest-sudovest rispetto alla città originaria. Questo luogo è conosciuto come il "Casco Viejo" (Centro Vecchio) della città.

La scoperta dell'oro in California nel 1848 portò a un incremento dei viaggiatori che attraversavano l'istmo per raggiungere la costa occidentale del Nord America. Durante l'anno precedente, era stata fondata la compagnia della Panama Railway, ma la ferrovia non divenne operativa fino al 1855. Tra il 1848 e il 1869 circa 375,000 persone attraversarono l'istmo dall'Atlantico al Pacifico e circa 225,000 nella direzione opposta. Questo traffico aumentò sensibilmente la prosperità della città durante quel periodo.

Ovviamente, la costruzione del canale di Panama rappresentò un notevole vantaggio per le infrastrutture e per importanti operazioni di crescita. Di particolare rilievo sono i miglioramenti nell'ambito della sanità e delle strutture igieniche portate dalla presenza statunitense nella zona del canale. Ciò include il debellamento della febbre gialla e della malaria e l'introduzione di un primo sistema di purificazione e fornitura d'acqua. Tuttavia, gli operai per la costruzione del canale, che in gran parte furono fatti arrivare dai Caraibi, crearono tensioni razziali e sociali senza precedenti nella giovane città.

Durante la seconda guerra mondiale, la costruzione di basi militari e la presenza di un largo numero di militari e civili statunitensi portò la città a un livello mai raggiunto di prosperità. I panamensi avevano un accesso limitato (o molto spesso non lo avevano) a molte aree della zona del canale: alcune di queste aree erano basi militari accessibili unicamente al personale USA. Si creò una certa tensione fra gli abitanti di Panama e i cittadini statunitensi residenti nella zona del canale; questa tensione scaturì il 9 gennaio 1964 negli eventi conosciuti come Giorno dei Martiri.

Negli ultimi anni settanta e durante gli anni ottanta Panama è diventata un centro bancario internazionale, attirando di conseguenza molta attenzione quale centro internazionale di riciclaggio di denaro. Nel 1989, dopo quasi un anno di tensione fra gli Stati Uniti e Panama, il presidente statunitense George H. W. Bush ordinò l'invasione del paese per destituirne il capo, il generale Manuel Noriega.

Dopo che nel 1999 le truppe statunitensi avevano lasciato il paese, la città accolse un gran numero di cittadini stranieri, soprattutto canadesi, colombiani e israeliani, che stabilirono in città la loro residenza, in particolar modo nelle zone residenziali ad alto sviluppo immobiliare, come ad esempio Punta Pacifica, Marbella, Punta Paitilla, Bella Vista e altre.

Nel 2019 ha ospitato la XXXIV Giornata mondiale della gioventù.