Carte géographique - Stepanakert (Xankandi Sahari)

Stepanakert (en arménien : ) Khankendi (en azéri : ) est la capitale et la plus grande ville de la république du Haut-Karabagh. Selon les dernières estimations (2015), la ville compte 55,151 habitants, la très grande majorité des habitants étant des Arméniens, les Azéris ayant fui lors de la guerre de 1991. Lors de la guerre de 2020, la majeure partie des Arméniens fuient à leur tour la ville, sévèrement bombardée.

Selon les sources médiévales arméniennes, le lieu est pour la première fois mentionné sous le nom Vararakn (, « torrent rapide ») ; il remonterait au moins au, comme en attestent des khatchkars récemment retrouvés sur place. Ce village est renommé Khankendi en 1847. Les sources azerbaïdjanaises font quant à elles remonter l'histoire de la ville à la fondation du village Khankendi (« village du khan ») par le khan du Karabagh à la fin du.

La ville moderne reçoit le nom de Stepanakert en 1923 en mémoire de Stepan Chahoumian, chef bolchevik arménien de Bakou (Azerbaïdjan). Sous l'ère soviétique, la ville devient un important centre économique ; vers 1985, elle compte 19 centres de production.

Lorsque l'Azerbaïdjan déclare son indépendance en 1991, la cité est renommée Khankendi dans le cadre d'une campagne de « désoviétisation » et d'« azérification » de l'ancien oblast autonome du Nagorno-Karabagh, peuplé majoritairement d'Arméniens. Des combats s'ensuivent, qui dégénèrent en guerre du Haut-Karabagh. Au cessez-le-feu de 1994, l'oblast autonome et ses alentours sont sous contrôle arménien, territorialement accolés à l'Arménie, mais Stepanakert, qui comptait avant le conflit environ 70000 habitants, n'en comptait plus que 50,000 en 1992 à la suite des bombardements azerbaïdjanais, en particulier début 1992 lors des tirs d'artillerie depuis la ville de Chouchi. Peu nombreuses sont les constructions à ne pas avoir été endommagées. Stepanakert a également subi diverses attaques terrestres azerbaïdjanaises, toutes infructueuses. La prise de Chouchi par les forces arméniennes, le 9, met fin aux tirs d'artillerie, mais les bombardements aériens continuent jusqu'à la fin de la guerre.

Le, au début de la guerre arméno-azerbaïdjane de 2020, la ville subit un intense bombardement azerbaïdjanais. Les forces azéries lancent des bombes à sous-munitions, interdites depuis 2010, sur des quartiers civils, et une grande partie de la population quitte la ville.