Le District fédéral est l'une des vingt-sept unités fédérales du Brésil au côté des vingt-six États. Dans son territoire se trouve la capitale fédérale, Brasilia. Il se situe au cœur du plateau central brésilien, presque entièrement enclavé dans l'État du Goiás, et possède une frontière avec l'État de Minas Gerais. Sous sa forme actuelle, le District fédéral est créé en 1960 lors du transfert de la capitale du pays de Rio de Janeiro à Brasília. La région est autonome administrativement et possède un statut particulier différent de celui des États fédérés.
De la proclamation de la république en 1891 à 1960, le District fédéral occupe le territoire actuel de la municipalité de Rio de Janeiro. Avec le transfert du pouvoir politique de Rio à Brasília, un nouveau District fédéral est créé au centre du pays, à partir d'une portion de l'État du Goiás, à la frontière avec l'état de Minas Gerais. L'ancien district devient État de Guanabara, avec Rio pour capitale. Fondé en 1960 sous l'impulsion de Juscelino Kubitschek, alors président de la République, le nouveau District fédéral a pour but de dynamiser l'intérieur des terres, largement délaissées pour les régions côtières depuis le début de la colonisation du pays.
