Carte géographique - Bretagne

La Bretagne ( ; en gallo : Bertègn) est une région culturelle du Nord-Ouest de la France, et une des nations dites celtiques. La péninsule qu'elle occupe est située entre la Manche au nord, la mer Celtique et la mer d'Iroise à l'ouest et le golfe de Gascogne au sud. Elle forme ainsi le sommet Nord-Ouest de l'Hexagone français.

À la fin de l'Empire romain, elle connaît un afflux de population dû à une immigration, de Bretons insulaires dans une partie de l'ancienne Armorique, qui vont influencer durablement sa culture. Ceux-ci fondent un royaume éphémère au, qui devient ensuite un duché dépendant du royaume de France. Réunie à la couronne de France en 1532, elle intègre le domaine royal et devient une province française, jusqu'à sa partition administrative en 1790 en cinq départements : Côtes-du-Nord, Finistère, Ille-et-Vilaine, Loire-Inférieure et Morbihan.

Ses habitants sont les Bretons, que l'on parle de la région historique ou de la région administrative actuelle. Son nom breton, ' (sans article ; prononcer en breton unifié KLT, en breton vannetais), est orthographié avec un « ZH » pour rassembler l'ancienne écriture existant pour le Nord et l'Ouest avec celle du Sud . Le mot « Bretagne », depuis le mot breton « », est ainsi couramment abrégé en « BZH ». En gallo, l'autre langue de Bretagne (outre le français), son nom est Bertègn (dans le système Aneit et en graphie ABCD), Bertaèyn (système ELG) ou B·rtingn (graphie dominante en Ille-et-Vilaine du système MOGA).

Le nom « région Bretagne » a été donné à la région administrative composée des quatre départements des Côtes-d'Armor, du Finistère, d'Ille-et-Vilaine et du Morbihan.

Le département de la Loire-Atlantique fait partie de la région Pays de la Loire ; la question de son rattachement à la région Bretagne fait l'objet de débats.

Le nom de Bretagne est issu du latin ' (parfois écrit '). Ce mot fut utilisé dès le par les Romains pour désigner la Bretagne insulaire (Grande-Bretagne) et, plus précisément, la province romaine qui s'étendait du Sud de l'île jusqu'aux murs protecteurs du Nord (les murs d’Hadrien puis d’Antonin). Le terme latin procède lui-même du mot grec utilisé par le voyageur massaliote Pythéas pour désigner l'ensemble des îles du Nord qu'il visita aux alentours de 320 (y compris peut-être l'Islande) : ou . Au, Diodore de Sicile a introduit la forme , et Strabon a utilisé . Marcien d'Héraclée, dans son (Périple de la mer extérieure) a évoqué des « îles prettaniques ».

Les habitants de Prittanike étaient appelés, ' ou '. L'étymologie du radical Prittan- (Brittan-) est obscure, cependant elle est probablement celtique. C'était peut-être celle utilisée par les Gaulois pour désigner les habitants des îles. C'est aussi la source du mot gallois ' (en moyen gallois ') qui désigne la Bretagne (l'île de Bretagne). Un parallèle peut aussi être établi avec le terme Breifne qui se référait à un royaume d'Irlande au Moyen Âge.

Après la chute de l'Empire romain d'Occident et au fur et à mesure que des Bretons s'installèrent sur le continent en Armorique occidentale, à savoir l'Ouest de l'ancienne province romaine de Lyonnaise troisième, le nom de la terre britannique originelle des Bretons se substitua aux anciennes dénominations, sans toutefois remplacer totalement celui d’Armorique. Il s'est imposé définitivement vers la fin du et peut-être même dès la fin du. On parla dès lors de Britannia Minor ou de Britannia pour désigner le territoire sous le contrôle des Bretons.

', le nom breton de la Bretagne, vient lui d'un ancien '.

Le terme Armorique est encore utilisé pour désigner la Bretagne et ce, même s'il désignait à l'origine un ensemble beaucoup plus vaste. Il est probablement issu du gaulois aremorica qui signifie sans doute « proche de la mer ». L'analogie avec le breton « mer » est anachronique, mais est justifiée partiellement sur le plan étymologique, le terme désignant la mer, mor(i), étant identique en gaulois et en brittonique. Une troisième dénomination (en français Létavie, en breton moderne Ledav, Ledaw) a été utilisé jusqu'aux et. Il procèderait d'une racine celtique signifiant « large et plat », « s'étendre », « déployer » et se perpétue dans le gallois qui se réfère toujours à la Bretagne continentale.