Mapa - Mascate (Muscat)

Mascate (en árabe: مسقط, tr. como Masqaṭ) es la mayor ciudad y capital del sultanato de Omán, situada a orillas del golfo de Omán. Tiene una población estimada para 2010 de habitantes, cifra que aumenta hasta en su área metropolitana.

Fue una posesión portuguesa de 1507 a 1580 y de 1640 a 1650; de España entre 1580 y 1640. Es una de las ciudades más antiguas del Medio Oriente.

Existen evidencias de actividad comunal en el área alrededor de Mascate del sexto milenio antes de nuestra era en Ras al-Hamra, donde se han encontrado lugares de enterramiento de pescadores. Las tumbas aparecen bien formadas e indican la existencia de rituales de enterramiento. Al sur de Mascate, restos de cerámica de Harappa indican algún nivel de contacto con la civilización del Indus. La notoriedad de Mascate como puerto es reconocida tan temprano como el primer siglo de nuestra era por el geógrafo griego Ptolomeo, que se refiere a él como Cryptus Portus (el Puerto Escondido), y por Plinio el Viejo, que lo llama Amithoscuta.

El puerto cayó en una invasión sasánida en el de nuestra era, bajo el gobierno de Sapor I, mientras que la conversión al islam ocurrió durante el siglo VII. La importancia de Mascate como puerto comercial continuó creciendo en los siguientes siglos, bajo la influencia de la dinastía Azd, una tribu local. El establecimiento del primer Imanato en el fue el primer paso para consolidar las dispares facciones tribales omaníes bajo la bandera del estado Ibadi. Sin embargo, las escaramuzas tribales continuaron, permitiendo a los abasíes de Bagdad conquistar Omán. Los abasíes ocuparon la región hasta el siglo XI, cuando fueron expulsados por la tribu local de los Yahmad. El poder sobre Omán cambió de la tribu de los Yahmad al clan Azdi de Nahahinah, durante cuyo gobierno, las poblaciones de los puertos costeros como Mascate prosperaron mediante el comercio marítimo y estrechas alianzas con el subcontinente indio, al coste de la alienación de la población del interior de Omán.

El conquistador portugués Afonso de Albuquerque atacó Mascate en julio de 1507. Se produjo una sangrienta batalla entre los portugueses y las fuerzas leales al gobernador persa de la ciudad. Después de la caída de la ciudad, Albuquerque masacró la mayoría de los habitantes que permanecían —hombres, mujeres y niños—, tras lo cual la población fue ocupada y saqueada.

Los portugueses mantuvieron un puesto en Mascate durante casi un siglo y medio, a pesar de los desafíos de Persia y del bombardeo de la población por los turcos en 1546. Los turcos capturaron dos veces Mascate a los portugueses, en la Captura de Mascate (1552) y 1581-88. La elección de Nasir bin Murshid al-Yaribi como Imam de Omán en 1624 cambió la balanza de poder otra vez en la región, de los persas y portugueses a los Omaníes locales. El 16 de agosto de 1648 el Imam lanzó su ejército contra Mascate, y capturó y demolió las elevadas torres de los portugueses, lo que debilitó su control sobre la ciudad. Decisivamente, en 1650, un pequeño pero determinado cuerpo de las tropas del Imam atacó el puerto durante la noche, forzando la definitiva rendición de los portugueses el 23 de enero de 1650. Una guerra civil, y repetidas incursiones del rey persa Nadir Shah en el siglo XVIII desestabilizaron la región, y relaciones más estrechas entre el interior de la región y Mascate. Este vacío de poder en Omán llevó a la aparición de la dinastía Al Bu Sa'id, que ha gobernado Omán desde entonces. La supremacía naval y militar de Mascate fue incrementada en el por Said bin Sultan, que ganó el control sobre Zanzíbar, que trasladó su capital a Stone Town, en el barrio antiguo de la ciudad de Zanzíbar, en 1840. Sin embargo, después de su muerte en 1856, se perdió el control sobre Zanzíbar, que se convirtió en un sultanato independiente bajo su sexto hijo, Majid bin Said (1834/5-1870), mientras que su tercer hijo, Thuwaini bin Said, se convirtió en sultán de Omán.

Durante la segunda mitad del, la fortuna de los Al Bu Sa`id declinó y las fricciones con los imames del interior resurgieron. Mascate y Matrah fueron atacadas por tribus del interior en 1895 y nuevamente en 1915. Una tentativa de alto el fuego fue rota por los británicos, que dio al interior mayor autonomía. Sin embargo, los conflictos entre las dispares tribus del interior, y con el sultán de Mascate y Omán continuaron durante la década de 1950, y finalmente escalaron hasta la rebelión de Dhofar (1962). La rebelión obligó al sultán Said bin Taimur a buscar asistencia de los británicos para sofocar las revueltas en el interior. El fracaso del intento de asesinato de Said bin Taimur llevó al posterior aislamiento del sultán, que trasladó su residencia de Mascate a Salalah, en medio del conflicto entre civiles armados. El 23 de julio de 1970 Qabus bin Said Al Said, hijo del sultán, protagonizó un golpe de Estado sin derramamiento de sangre en el palacio de Salalah con asistencia de los británicos, y tomó el control como gobernante.

Con la asistencia de los británicos, Qabus bin Said puso fin al alzamiento de Dhofar y consolidó su dominio sobre los territorios tribales. Él renombró el país como Sultanato de Omán (denominado Mascate y Omán anteriormente), en un intento de acabar con el aislamiento del interior de Mascate. Qabus hizo una lista de Omaníes capaces para ocupar posiciones en su nuevo gobierno, en corporaciones tales como Petroleum Development Oman (PDO). Se establecieron nuevos ministerios para servicios sociales como salud y educación. La construcción de Mina Qabus, un nuevo puerto concebido inicialmente por Sa‘id bin Taimur, fue desarrollada durante los primeros años del gobierno de Qabus. Similarmente, el nuevo aeropuerto internacional fue desarrollado en el distrito Seeb de Mascate. Un complejo de oficinas, almacenes, tiendas y viviendas ha transformado la ciudad vieja de Ruwi en Muttrah en un distrito comercial. El primer paso del plan de desarrollo quinquenal en 1976 destacó el desarrollo en infraestructuras, que proporcionaron nuevas oportunidades para el comercio y el turismo en la década de 1980-1990, atrayendo emigrantes en el entorno de la región. El 6 de junio de 2007, el ciclón Gonu alcanzó Mascate y causó extensos daños a la propiedad, a las infraestructuras y a la actividad comercial.