Mapa - Cantón del Valais (Canton du Valais)

Valais (en francés Canton du Valais /va'lɛ/; en alemán Kanton Wallis /ˈvalɪs/; en italiano Canton Vallese /valˈleːze/, en romanche Chantun Vallais; del latín Vallis), en castellano arcaico Valés o Vallés, es uno de los 26 cantones que componen Suiza. Ubicado en el suroeste del país, conforma el alto valle del Ródano hasta el lago Lemán, cuyo cauce separa los Alpes Peninos al sur de los Alpes Berneses al norte.

Históricamente, Valais es un cantón bilingüe (la población del valle bajo es de habla francesa, mientras que la zona alta es germanófona) dividido en trece distritos que se ven representados en las trece estrellas de su bandera, siendo la capital Sion.

Los romanos llamaron a la región Vallis Poenina (Valle alto del Ródano). A partir del 888, el territorio formó parte del Reino de Borgoña del Jura. El rey Rodolfo III de Borgoña cedió las tierras al obispo de Sion en el año 999, quien tuvo que defender la región de los duques de Saboya.

El cantón del Valais resiste al protestantismo y permanece fiel al catolicismo durante la época de la Reforma, el poder obispal resiste hasta 1798, momento en el cual Suiza es invadida por las tropas de Napoleón. A finales de 1802, el territorio forma parte de la recién formada República Helvética, aunque ese mismo año se convierte en la República del Ródano. En 1810, la República del Ródano es anexada a Francia como departamento del Simplon. Cinco años después, en 1815 después del Congreso de Viena, el Valais se integra en Suiza como cantón. En 1845, el cantón del Valais se une a la liga separatista católica-conservadora (Sonderbund), también llamada la otra Liga.

Tradicionalmente, este cantón se encuentra dividido en el Bajo Valais (Bas Valais) al oeste y el Alto Valais (Ober Wallis) al este; siendo el primero el que por menos altitud presenta un clima más cálido y mayor población humana. El Bajo Valais tiene una población predominantemente francófona sobre un inmediato substrato (aún notorio) arpetano; el Alto Valais es mayoritariamente germanófono, hablándose en él una serie de subdialectos suizoalemanes llamados valsers o (en alemán Wallsern). Aun hasta fines de siglo XIX las poblaciones francófona y germanófona se hallaban envueltas en violentos enfrentamientos, siendo particularmente disputada la franja de territorio en la cual se enclava Sion (Sitten en alemán). Sin embargo, se produjo el avance de los francófonos (con una economía principalmente agrícola e industrial) hasta la zona de Sierre/Siders e incluso Leukerbad mientras era despoblada por los germanófonos valsers, quienes tenían sus medios de producción (sobre todo centrados en el pastoreo) muy adaptados a climas fríos montanos.