Mapa - Aeropuerto Internacional de Santa Elena (Saint Helena Airport)

El Aeropuerto de Santa Elena (que empezó a construirse desde principios de 2012 y se terminó en 2016) se encuentra ubicado en el territorio de ultramar británico de Santa Elena; isla remota del océano Atlántico Sur. Situado a más de 2000 kilómetros de tierra firme desde Ciudad del Cabo por vía marítima. Hasta la inauguración del aeropuerto, el único medio de conexión entre la isla y el continente era a través del buque 'RMS St Helena' con un servicio en barco, que tardaba cinco días en llegar; una vez cada tres semanas. La aerolínea South African Airlink es la única que vuela una vez a la semana, los sábados, de Johannesburgo a Santa Elena.

Las primeras consideraciones para un aeropuerto en Santa Elena fueron hechas en 1943 por la Fuerza Aérea de Sudáfrica que llevó a cabo un estudio sobre la Llanura de la Bahía Próspera desde octubre de 1943 hasta enero de 1944, pero llegó a la conclusión de que aunque era técnicamente viable, un aeropuerto no era una propuesta práctica. Desde la década de 1960, había una idea para construir un aeropuerto en la isla. En 1999, esto fue considerado por el gobierno de la isla. Después de un largo período de rumores y una consulta, el gobierno británico anunció planes para construir un aeropuerto en Santa Elena en marzo de 2005 y el aeropuerto se esperaba originalmente que estuviera completado en 2010. Sin embargo los retrasos constantes por parte del gobierno británico y local llevaron a que se eligiera a la constructora en 2008, aunque no se firmaron los contratos. Luego ocurrieron otros retrasos por la crisis financiera.

Para enero de 2009, la construcción no había comenzado y el entonces Gobernador Andrew Gurr partió hacia Londres en un intento de acelerar el proceso y resolver los problemas. El 22 de julio de 2010, el nuevo gobierno británico acordó ayudar a pagar la nueva pista de aterrizaje usando dinero de los contribuyentes. No fue hasta el 3 de noviembre de 2011 cuando el nuevo gobernador de la Isla Mark Capes anunció la firma de los contratos de construcción con Basil Read. Representantes de la empresa visitaron la isla y el sitio de las obras en los días posteriores. Las obras comenzaron a principios del año siguiente.

Una cantidad total de £ 201,5 millones han sido financiados para el diseño y la construcción, que se llevará a cabo por el grupo de ingeniería sudafricana Basil Read Ltd. con fondos adicionales de hasta 10 millones de libras para contingencias de riesgo compartido, y 35,1 millones de libras por cada diez años de operación del operador de aeropuertos sudafricano Lanseria Airport que también han sido concedidos por el Gobierno del Reino Unido. Según el gobierno de Santa Helena esto representa un ahorro de más del 20% en términos reales sobre los precios de 2008, teniendo en cuenta la inflación y el valor de la libra. El aeropuerto será la mayor inversión jamás realizada en la isla.

Para ayudar con el suministro de materiales a la obra, se debieron construir en 2012 nuevas instalaciones portuarias capaces de manejar equipos de construcción grandes y proporcionar carga de combustible en la bahía de Rupert. Además, se espera la construcción de una tubería para trasladar combustible al futuro aeropuerto desde Rupert y el desarrollo de una pista de aterrizaje temporal para permitir el uso de un avión de tipo Hércules C-130 para facilitar un acceso más rápido al sitio durante los 18 meses del inicio de la construcción.

El aeropuerto abrió en 2016. Sus defensores esperan que traiga crecimiento a la economía de la isla -hasta el momento aislada- a través del sector turístico que, a largo plazo, se espera que conduzca a la autosuficiencia financiera y el fin de la ayuda presupuestaria del Reino Unido.