Karta - Utrecht

Utrecht (uttal: ) är huvudstad och den största staden i provinsen Utrecht i Nederländerna. Staden ligger i nordöstra delen av Randstad och är med 330 772 invånare (2014) den fjärde största staden i landet. Staden är tack vare sitt geografiska läge mitt i landet en viktig knutpunkt för såväl väg- som järnvägstrafik. I Utrecht ligger Nederländernas största universitet, Universiteit Utrecht, en musikhögskola (Utrechts Conservatorium) och en teknisk högskola (Hogeschool Utrecht). Staden är ärkebiskopssäte för dels den romersk-katolska kyrkan och dels för den gammalkatolska kyrkan. Påven Hadrianus VI föddes i Utrecht.

Utrecht grundades omkring år 47 e.Kr. av romare som en militärförläggning, Rheno Traiectum (senare Ultra Traiectum, vilket betyder "bortom Maastricht", som senare har blivit Utrecht).

Namnet på Utrechts fästning angav helt enkelt dess läge vid en eventuell Rhenkorsning. Traiectum blev nederländska Trecht, med ett U från gammelnederländskans "uut" (nedströms) tillsatt för att skilja U-trecht från Maas-tricht. I officiella dokument från 1000-talet var det latiniserat Ultra Traiectum.

Omkring år 200 blev träväggar i befästningen ersatta med kraftigare stenmurar, resterna av dem finns fortfarande under byggnader runt Domtorget.

Från mitten av den 200-talet invaderade germanska stammar regelbundet romerska områden. Omkring 275 kunde romarna inte längre försvara den norra gränsen och Utrecht övergavs. Litet är känt om nästa period, åren 270–650. Utrecht omtalas först flera århundraden efter att romarna lämnat provinsen. Under påverkan av det växande frankerriket under Dagobert I:s regeringstid på 600-talet byggdes en kyrka inom den romerska fästningens väggar. I de pågående gränskonflikterna med friserna förstördes dock denna första kyrka.

År 696 blev Utrecht ett biskopssäte och spelade under medeltiden en betydande politisk roll. År 1527 blev provinsen, som dittills varit ett självständigt biskopsdöme, en del av det habsburgska väldet, och år 1579 slöts unionen i Utrecht mellan de sju nordligaste nederländska provinserna, ett förbund som blev utgångspunkten för upproret mot det spanska väldet och därmed tillkomsten av Nederländerna som en självständig stat.

Som katolskt ärkebiskopssäte 1559–1580 och efter 1851 har Utrecht haft stor betydelse som kyrkligt och kulturellt centrum, och det finns fortfarande en biskop av Utrecht. Dess universitet grundades 1636. Stadens centrala delar, som genomkorsas av kanaler, har många gamla byggnader, som vittnar om stadens forna betydelse, bland annat medeltidskyrkor. Mest intressant är den tidigare domkyrkan, ett av den nederländska gotikens vackraste byggnadsverk, delvis förstörd 1674, då långhuset störtade in, varför endast koret och det 111 meter höga tornet kvarstår, skilda åt av en öppen plats. Flera profanbyggnader från senmedeltid och renässans är också bevarade.

I staden slöts freden i Utrecht 1713, vilken avslutade spanska tronföljdskriget. Freden innebar bland annat att Filip V erkändes som kung av Spanien men avstod sin rätt till Frankrikes tron. Österrike fick de spanska Nederländerna samt Milano, Neapel och Sardinien. Sicilien tillföll hertigen av Savoyen och England erhöll Gibraltar och Minorca av Spanien samt Newfoundland, Acadia (Nova Scotia) och områdena vid Hudson Bay av Frankrike.