Karta - Sierra Leone (Republic of Sierra Leone)

Sierra Leones flagga

Sierra Leone, formellt Republiken Sierra Leone (engelska: Republic of Sierra Leone), är en stat i Västafrika. Den gränsar till Guinea i norr och Liberia i söder och med Atlanten vid kust i väst och täcker ett område på 71 740 km² med ett invånarantal på 7,1 miljoner invånare vid folkräkningen 2015. Landets klimat är tropiskt. Huvudstaden, tillika landets största stad och säte för regeringen, heter Freetown. Den näst största staden heter Bo. Det gemensamma huvudspråket är krio.

Redan under 1400-talet började portugisiska sjöfarare att besöka området. Landet fick sitt namn efter bergen vid floden Rokel som av portugiserna kallades för Serra Lyoa, lejonbergen. Under 1700-talet blev slavhandeln den viktigaste näringen för kolonisatörerna. När Storbritannien började agera mot slavhandeln i slutet av 1700-talet grundades Sierra Leones Freetown som en fristad för befriade eller förrymda slavar. 1808 blev kustlandet ett brittiskt protektorat och 1896 införlivades även inlandet i den brittiska kolonin. Sierra Leone blev självständigt från Storbritannien den 27 april 1961 inom brittiska samväldet. Landets första år blev emellertid kaotiska och oroliga och präglades av militärkupper och politisk instabilitet. I parlamentsvalet 1968 segrade Siaka Stevens och hans parti All People's Congress (APC). 1971 ändrade han landets konstitution och gjorde landet till en republik och därmed trädde landet ut ur brittiska samväldet. Under de 14 åren som följde styrde Stevens landet som diktator och skapade en auktoritär enpartistat innan han drog sig tillbaka 1985. Men det enväldiga styret fortsatte fram till 1996 då de första demokratiska valen kunde hållas.

Åren 1991-2002 rasade ett blodigt inbördeskrig mellan regeringen och Revolutionära enhetsfronten (Revolutionary United Front, RUF). Det resulterade i tiotusentals döda. Mer än två miljoner människor (över en tredjedel av befolkningen) har flytt, ofta till grannländerna. Fred uppnåddes slutligen 2002 men Förenta nationerna och ett flertal andra länder har fredsbevarande styrkor på plats, Världsbanken har bidragit med pengar och man har demobiliserat och avväpnat både RUF och andra grupper. I maj 2002 hölls allmänna val och långsamt håller regeringen på att återfå sin auktoritet och bygga upp landet från grunden.