Karta - Okinawa prefektur (Okinawa)

Okinawa prefektur (沖縄県; Okinawa-ken; okinawianska: uchina-ken) är Japans sydligaste prefektur. Den består av den större delen av Ryukyuöarna, en över 1000 kilometer lång ökedja med ett 70-tal öar. Ögruppen sträcker sig från söder om Kyushu till Taiwan, men de allra nordligaste öarna är en del av Kagoshima prefektur. Residensstad är Naha, som är belägen på den södra delen av den största och mest välbefolkade ön, Okinawa (Okinawa Hontō). De omtvistade Senkakuöarna administreras också under Okinawas prefektur.

Det är osäkert när öarna upptäcktes, de första dokumenterade kinesiska anteckningarna härrör från år 603 då Kina skickade en delegation till Okinawa med bud om att de skulle underkasta sig den kinesiske kejsaren. Okinawas befolkning vägrade och år 610 invaderades ön för att bli en kinesisk vasallstat de närmaste 500 åren.

Det första lokala kungadömet grundades redan på 1100-talet av Shunten från Urasoedynastin och varade till 1300-talet då riket splittrades i tre mindre riken Chūzan, Hokuzan och Nanzan men under en samlad ledning. Shō Hashi, härskaren av Chūzan, annekterade grannen Hokuzan år 1416 och grannen Nanzan år 1429 och återförenade riket till Kungariket Ryūkyū. Okinawas fördelaktiga läge i Östkinesiska havet och dess relativa närhet till Kina, Korea, Japan, Taiwan och Filippinerna gjorde Ryūkyūriket till en rik handelsstat. Många av slottsruinerna på öarna, de så kallade Gusuku, byggdes under denna period.

1609 invaderades Ryūkyūriket av den japanska Satsumaklanen som kontrollerade området i södra Japan som idag är Kagoshima prefekturen. Kungariket förblev en oberoende stat men var i själva verket under direkt kontroll av Satsuma.

1854 besökte amerikanske Matthew C. Perry samtidigt som även andra västnationer som Storbritannien, Frankrike och Ryssland försökte inleda handelsförbindelser med Okinawa. Detta ledde till att Japan 1868 stationerade militärpersonal på ön.

1879 upplöste Japan Ryūkyūriket under den så kallade Meijirestaurationen och införlivade området som Okinawa prefektur i Japan.

Efter andra världskriget och slaget om Okinawa 1945 hamnade Okinawa i 27 år under amerikansk administration. Under denna period uppfördes ett flertal militärbaser på bland annat huvudön Okinawa och USA har än idag militärbaser här.

Den 15 maj 1972 blev Okinawa återigen en del av Japan samtidigt med en stor amerikansk militär närvaro på ön. Över 50 000 amerikanska militärer är anställda på någon av baserna i området. Samtidigt som detta är en stor inkomstkälla för områdets 1,4 miljoner invånare är den amerikanska närvaron också mycket kontroversiell bland lokalbefolkningen.