Karta - Italien (Italian Republic)

Italiens flagga

Italien , formellt Republiken Italien , är en enhetlig parlamentarisk republik i Sydeuropa. I norr gränsar landet till Schweiz och Österrike längs Alperna, till nordost till Slovenien och i öst till Adriatiska havet med maritim gräns mot Kroatien och i nordväst till Frankrike och i väster till Medelhavet. I söder har landet även en maritim gräns mot Tunisien, Malta och Libyen. Italien består av hela den italienska halvön, Sicilien, Sardinien – de två största öarna i Medelhavet – och många andra mindre öar. De självständiga staterna San Marino och Vatikanstaten är enklaver inom Italien, medan Campione d'Italia är en italiensk exklav i Schweiz. Italiens territorium täcker 301 338 km² och påverkas av ett tempererat säsongsklimat. Med 60 813 326 invånare är Italien det femte mest folkrika landet i Europa och det folkrikaste i världen.

Italien liknar en stövel till formen. I norr kantas stövelns skaft av Alperna och där ligger landets högsta berg Monte Bianco (4810 m ö.h.). I det området finns det många skidorter och tre stora sjöar. En av dem är Comosjön. Söder om Alperna finns en av Europas mest bördiga slätter, Poslätten. Genom Poslätten rinner den stora floden Po, med sina många bifloder. Där ligger även de två stora modestäderna Milano och Turin. Från norr till söder löper bergskedjan Apenninerna.

Rom, Italiens huvudstad, var i århundraden politiskt och religiöst centrum i den västerländska civilisationen som huvudstad i Romerska riket och plats för Heliga stolen. Efter Romerska rikets fall uthärdade Italien flertal invasioner av främmande folk, från germanska stammarna som till exempel langobarderna och östgoterna, till bysantiner och senare normanderna. Århundraden senare blev Italien födelseplatsen för maritima republiker och renässansen, en intellektuell rörelse som skulle visa sig vara av stor vikt för att forma den efterföljande kursen av det europeiska tänkandet.

Under den större delen av tiden efter romerska riket var Italien splittrat i flera riken (till exempel Kungariket Sardinien och Kungariket Bägge Sicilierna och Hertigdömet Milano) och stadsstater, men enades år 1861, efter en tumultartad period i historien känd som "Il Risorgimento" ("återuppvaknandet"). Från slutet av 1800-talet, genom första världskriget och andra världskriget, besatte Italien ett kolonialvälde, som utökade dess styre till Libyen, Eritrea, Somalia, Etiopien, Albanien och Dodekanisos samt en koncession i Tianjin, Kina.

Italien spelar en framträdande roll i de europeiska och globala militära, kulturella och diplomatiska frågorna. Landets europeiska politiska, sociala och ekonomiska betydelse gör det till en regional stormakt. Landet har en hög offentlig utbildningsnivå och är en mycket globaliserad nation.