Florida
 |
 |
Mycket av delstaten Florida ligger på en halvö mellan Mexikanska golfen, Atlanten och Floridasundet. Dess geografi präglas av en kustlinje, från allestädes närvaro av vatten och hot om orkaner. Florida har den längsta kustlinjen i kontinentala USA som omfattar cirka 2 170 km. Mycket av delstaten är vid eller nära havsytan (den högsta naturliga punkten är 105 meter över havet på Britton Hill, den lägsta höjdpunkten av alla delstater i USA) och dess terräng präglas av sedimentära jordar. Klimatet varierar från subtropiskt i norr till tropiskt i söder. Dess symboliska djur, som den amerikanska alligatorn och floridapantern finns i Everglades, en av de mest berömda nationalparkerna i världen. Manater (ett sirendjur) finns utmed kusterna samt i grunda floder.
Sedan den första europeiska kontakten gjordes 1513 av spanska upptäcktsresanden Juan Ponce de León, som döpte det till La Florida ("Blommigt land") vid landstigningen där under påsken, Pascua Florida, har Florida varit en utmaning för de europeiska koloniala makterna innan man fick status som självständig delstat i USA 1845. Florida var den huvudsakliga platsen för Seminolekrigen mot indianerna och rassegregationen efter det amerikanska inbördeskriget. Idag utmärker sig delstaten med sitt stora latinamerikanska samhälle och höga befolkningstillväxt, liksom dess ökande miljöhänsyn.
Florida upptäcktes av spanjoren Juan Ponce de León på påskdagen (spanska Pascua florída, "blommande påsk") 1512 och fick därav sitt namn. 1566 grundlade spanjorerna staden St. Augustine, som är USA:s äldsta ännu bebodda stad och 2015 firade 450-årsjubileum. Spanjorerna var inte särskilt intresserade av Florida, då de inte kunde finna naturtillgångar av något större värde, därför lämnades landet som fransk koloni. Genom freden i Paris 1763 övertog Storbritannien Florida. 1783 återlämnades det till spanjorerna, som i 22 februari 1819 i det så kallade Floridaköpet sålde området till USA för fem miljoner dollar.
År 1822 organiserades Florida som territorium. Vid denna tidpunkt bestod den vita befolkningen av cirka 10 000 personer mot cirka 4 000 indianer. 1842 deporterades indianerna till andra sidan av Mississippifloden. Senare har sex indianreservat inrättats i Florida. Den 3 mars 1845 blev Florida USA:s 27:e delstat och fick sin flagga år 1900. Dess röda andreaskors minner om den brittiska kolonialtiden; samma kors utgör nämligen en del av Storbritanniens flagga.
Under amerikanska inbördeskriget stred Florida på sydstaternas sida.
