Mapa - Mercedes (Uruguai) (Mercedes)

Mercedes é uma cidade do Uruguai, capital do departamento de Soriano.

A cidade está localizada ao norte do departamento de Soriano, na margem esquerda do Rio Negro, no cruzamento das rotas nacionais 2, 21 e 14.

Foi fundada em 1788, pelo Padre Manuel Antonio de Castro e Careaga, com o nome de Nova Capela da Misericórdia.

Perto desta cidade, onde sob a liderança de Pedro Viera e Venancio Benavidez, ocorreu o chamado Grito de Ascencio, um evento que levou à revolução oriental. Então, o líder e chefe militar Artigas, estabeleceu seu quartel-general na atual escola Nossa Senhora do Horto, e de frente para lá, no atual Plaza Independencia, emitiu a Proclamação de Mercedes em 11 de abril de 1811.

Foi declarada uma cidade e capital do departamento de Soriano em 6 de Julho de 1857, sendo precedida por Villa Soriano.

Em 1857, começou a operar o primeiro teatro na cidade e o primeirao departamento de jornal circulou em todo o interior do Uruguai, que foi realizado pelos Irmãos de Maria e pela Sociedade La Constancia. Durante as revoluções de 1863-1865 e 1870-1872, a cidade sofreu sucessivas ocupações. Finalmente, após a década de 1870, a paz veio para a cidade, o que levou ao crescimento desta. No início do ano 1890, chegou na área um grande afluxo de imigrantes, principalmente de origem italiana, que passaram a dedicar-se ao comércio e a ocupações nas fazendas da região. Esses imigrantes foram agrupados no atual bairro Italia Chico, em torno da Sociedade Italiana. O porto de Mercedes - que tinha sido construído em 1867 por Maximo Perez - permitiu a chegada de um grande número de navios de carga, vindos especialmente a partir de Buenos Aires, de onde desembarcavam diversos produtos comerciais, bem como o turismo, que foi atraído pela fama de saudável do rio Negro.

Em 1868 a cidade sofreu uma epidemia de cólera, que vitimou um quarto de sua população. Esta epidemia foi seguida em 1883, pela varíola. Durante esses anos, a cidade teve quatro charqueadas, além de quatro cervejarias, serrações vários estaleiros, fábricas de velas e sabonetes, funileiros e alguns ourives e ferreiros. Este número considerável de indústrias foi favorecido pelo afastamento de Mercedes sobre Montevidéu.

A crise de 1890 também afetou Mercedes e todo o departamento de Soriano, quando a moeda foi desvalorizada em 60%, havendo atraso no pagamento de salários, perda de um número significativo de ovelhas e extinção de praticamente toda a indústria. No entanto, no início do século XX, vários níveis de desenvolvimento passaram a ser vistos na cidade, incluindo o advento do telégrafo, luz elétrica e cinema. Em 1901, a estrada de ferro que ligava a cidade à Montevidéu passou a ser construída, com o passeio sobre o Rio Negro também sendo construído e, finalmente, a igreja levantou suas duas torres. No momento em que parou de operar muitas indústrias caseiras que tinha se proliferado na segunda metade do século passado, começou a surgir a partir de 1940 algumas empresas, como a fábrica de papel Pamer, uma usina de pasteurização de produção de leite e produtos lácteos, alguns moinhos, olarias, serrarias, fundições, produtos de carne de porco e uma grande usina de beterraba, que trouxe emprego para um número significativo de trabalhadores. Desde 1930, com a construção da Via 2 e o início do transporte de passageiros por autocarro, a ligação com a capital nacional, Montevidéu, foi reforçada.

Hoje, todos estes acontecimentos históricos são lembrados através do emblemático "Gaucho de Asencio" um monumento significativo criado pelo escultor uruguaio José Luis Zorrilla de San Martin, e localizado em sua localização atual desde 1942, sendo declarado Patrimônio Histórico Nacional em 1976.