Mappa - Montana

Il Montana (in inglese, ) è uno Stato federato degli Stati Uniti d'America, classificato tra gli stati occidentali.

Il nome Montana deriva dalla parola spagnola montaña che significa montagna, infatti il terzo occidentale dello Stato contiene numerose catene montuose, ma nel Montana si trovano anche catene montuose minori, per un totale di 77 catene che fanno parte delle Montagne Rocciose. Il Montana ha diversi soprannomi, nessuno dei quali ufficiale, tra cui Big Sky Country (lo Stato del grande cielo), e The Treasure State (lo Stato del tesoro), e slogan che comprendono Land of the Shining Mountains (terra delle montagne che brillano) e, più recentemente, The Last Best Place (l'ultimo posto migliore).

Lo Stato risulta essere il 4º stato più esteso ma solo il 44° per popolazione e il 48° per densità di popolazione, risultando quindi tra i meno popolati tra tutti i 50 Stati. L'economia si basa principalmente sull'agricoltura, incluso il ranch, del grano duro e di altre coltivazioni di grano. Le altre attività economiche principali sono l'estrazione del petrolio, il gas, il carbone e l'estrazione mineraria, il legname e infine il settore con la più ampia crescita, il turismo: milioni di turisti visitano ogni anno il Parco nazionale dei ghiacciai e il monumento alla battaglia del Little Bighorn; tre dei cinque ingressi del Parco nazionale di Yellowstone sono dal Montana. Nel Montana vi è la più grande concentrazione di orsi grizzly degli Stati Uniti, dopo l'Alaska; qui inoltre si trova uno dei fiumi più brevi del mondo, il Roe.

Il suo codice postale è MT.

Con un'area di 376,978 km², lo Stato del Montana è il quarto più grande degli Stati Uniti (subito dopo l'Alaska, il Texas e la California). All'estremo nord, il Montana divide con il Canada 877 km di un confine che è parte del confine indifeso più lungo al mondo. I confini dello Stato sono, per l'esattezza, con le province canadesi della Columbia Britannica, dell'Alberta e del Saskatchewan. Ad est il Montana confina con il Dakota del Nord e per un breve tratto con il Dakota del Sud, a sud con il Wyoming e ad ovest e sud-ovest con l'Idaho. È interessante notare che il confine tra Montana e Idaho segue in parte il continental divide, per poi deviare verso la catena delle Biterroot Range. Storicamente, si danno varie spiegazioni per questa deviazione, inclusa la leggenda fantasiosa che gli addetti alla compilazione delle mappe ufficiali si sarebbero persi durante il tragitto. In realtà, la versione più realistica pare essere che un inviato del presidente Lincoln, incaricato di proporre una linea di confine, abbia trovato migliore accoglienza (e forse ricche donazioni) presso i rappresentanti del Montana che quelli dell'Idaho.

Il Montana è conosciuto per la sua regione montuosa occidentale che rappresenta la parte più settentrionale della catena delle Montagne Rocciose della regione fisica delle Grandi Pianure. Si noti poi che anche ad est dello spartiacque continentale, si incontrano un buon numero di cosiddetti Island Ranges ("massicci isolati") che punteggiano il panorama delle grandi praterie. La parte più settentrionale dello spartiacque continentale, dove il passaggio dal paesaggio montano alla prateria è più brusco, è comunemente conosciuta come il Rocky Mountain Front (Fronte delle Montagne Rocciose) e ne fa parte il Lewis Range il cui territorio è per gran parte inserito nel Parco nazionale dei ghiacciai. Appartiene a quest'ultimo parco nazionale, famoso per i suoi ghiacciai, il Triple Divide Peak che rappresenta il picco sul quale una goccia di pioggia può finire nel mare Artico, nell'Oceano Pacifico o nell'Oceano Atlantico, a seconda di quale versante scelga di percorrere. Procedendo verso sud si incontrano diversi massicci disposti grosso modo parallelamente tra loro: il Gravelly Range, le Tobacco Roots, il Madison Range, il Gallatin Range, le Big Belt Mountains, le Bridger Mountains, i Monti Absaroka, e le Beartooth Mountains che costituiscono il più grande altopiano statunitense al di sopra dei 3,000 m e sul quale si trova la cima più alta del Montana, il Granite Peak, 3,901 m.

Tra un massiccio e l'altro si aprono vallate dai paesaggi spettacolari, ricchi dal punto di vista agricolo e con fiumi di portate considerevoli. Le più note, anche per lo sfruttamento turistico cui si prestano, sono la Flathead Valley, la Bitterroot Valley, la Big Hole Valley e la Gallatin Valley. Spostandosi verso est e verso nord si attraversa la zona delle Grandi Pianure con un paesaggio estremamente piatto, rotto qua e là dalle montagne delle island ranges e da scenografici calanchi che si estendono verso Nord e Sud Dakota, Alberta, Saskatchewan, e Wyoming.

La parte centro-settentrionale dello Stato è caratterizzata dai Missouri Breaks (spaccature del Missouri), una serie di avvallamenti ripidi e di versanti ricoperti da calanchi che risulta difficilmente attraversabile e si sviluppa lungo il corso dell'alto Missouri segnando profondamente il paesaggio. Vi sono poi altre formazioni rocciose come i tre butte (le caratteristiche grandi rocce emergenti e isolate che si stagliano nei paesaggi western) a sud di Great Falls che fanno da punti di riferimento inconfondibili.

Il Montana è attraversato da moltissimi fiumi, gran parte dei quali ideali per la pesca (non solo sportiva), e che soprattutto garantiscono il fabbisogno idrico dello Stato (per altro poco popolato) e forniscono l'energia per le centrali idroelettriche. Il Montana è il solo Stato degli USA a rifornire tutti e tre i bacini idrografici dell'America del Nord come già spiegato in precedenza riguardo al Triple Divide Peak nel Glacier National Park.

Ad ovest è da segnalare il fiume Clark Fork che riceve i fiumi Blackfoot e Bitterroot e infine il fiume Flathead prima di entrare nell'Idaho e, attraverso il Lago Pend Oreille, immettere le sue acque nel fiume Columbia, che poi sfocia nel Pacifico. Il Clark Fork è il fiume con la maggior portata d'acqua di tutto lo Stato mentre il Flathead e il Kootenai sono gli altri due fiumi principali di questa regione.