Mappa - Kragujevac (Opština Kragujevac)

Kragujevac (in serbo Крагујевац, Kragujevac), con i suoi circa 177.468 abitanti, è la quarta città più grande della Serbia, situata sulle rive del fiume Lepenica, a 44,02° nord, 20,92° est. È il centro amministrativo del distretto di Šumadija, nonché suo principale nucleo economico, medico ed educativo.

Kragujevac fu fondata verosimilmente nel XV secolo: è stata infatti menzionata per la prima volta in documenti turchi di tale periodo come "Villaggio di Kragujevdza" (il nome deriverebbe dal termine serbo per "grifone": kraguj), mentre il geografo turco Hadzi Kalifa nella prima metà del XVII secolo la citò come "Karagiofca".

Circondato dal denso bosco nella parte più bella della vallata di Kragujevac, il villaggio si è sviluppato come una tipica "palanka" turca; con il suo popolarsi, alla fine del XVII secolo furono aperte le prime officine di artigiani e commercianti e due caravanserragli.

Ancora all'inizio del XIX secolo Kragujevac era configurata come tipico villaggio turco: ma ben presto divenne il centro delle ribellioni nazionali (1804-1815) contro l'occupazione turca, vedendo così, insieme ad altri centri circostanti (Gruza, Lepenica, Jasenica e Rudnik), un periodo di sviluppo, anche grazie al ruolo datogli dal principe Milos Obrenovic.

Nel periodo 1818-1839 è stata la capitale del Regno di Serbia, proprio sotto lo Knez Milos Obrenovic; furono dunque qui aperte le prime istituzioni culturali, economiche ed educative del Paese: la prima Università serba fu fondata proprio in questa città nel 1838, come pure le prime Scuole Superiori (Gymnasium, fondato nel 1833), il Teatro (nel 1834) e la Scuola Militare (nel 1837). L'Università di Kragujevac riveste ancora oggi particolare importanza nell'ambito della nazione.

L'epoca migliore per Kragujevac furono gli anni ottanta del XIX secolo. Con la costruzione della ferrovia fra Kragujevac e Lapovo, la città venne collegata con l'arteria principale Belgrado-Niš e divenne un importante centro economico della Serbia occidentale. Furono fondate società industriali, aperte le prime banche, sviluppati i commerci, fondate numerose associazioni educative e culturali.

In questo periodo vennero edificati la scuola elementare (1865), l'ospedale militare (1868), la chiesa (1884), la stazione ferroviaria (1884), la diga sul fiume Lepenica (1889) ed il palazzo del Gymnasium.

Kragujevac ha assistito con il tempo a molte turbolenze sociali, non sempre uscendone indenne, ma anzi riportando perdite talora gravi, la peggiore delle quali è senz'altro il massacro di uomini e ragazzi durante la II guerra mondiale. Tra il 18 e il 21 ottobre 1941, i tedeschi rastrellarono e fucilarono più di 2.700 maschi della città di età compresa tra i 16 e i 60 anni, come rappresaglia in seguito ad un attacco partigiano contro i militari tedeschi, invasori. Fra i massacrati vi fu una intera generazione di ragazzi presi direttamente dalle scuole: il monumento in ricordo degli scolari uccisi è oggi simbolo della città. Questa atrocità ha ispirato il componimento poetico Krvava bajka (Favola sanguinaria) di Desanka Maksimović, una conosciutissima poetessa della ex-Jugoslavia, da questo testo è stato tratto anche un film nel 1969.

La città si risollevò a partire dagli anni '60-'70, grazie alla fondazione dell'industria Zastava, famosa per la produzione delle automobili Yugo: Kragujevac divenne così un importante centro industriale che richiamò manodopera dalle regioni limitrofe, arrivando ad impiegare nel proprio indotto almeno la metà degli abitanti cittadini.

Nel corso delle guerre dei primi anni novanta, la città fu più volte bersaglio degli attacchi della NATO, nel corso dei quali, in più riprese ravvicinate, la fabbrica Zastava, riconvertita in quell'epoca in fabbrica di armi e munizioni, venne pesantemente danneggiata per poi essere praticamente del tutto distrutta durante gli attacchi del 1999: persero così la propria occupazione 38.000 operai, con ripercussioni sull'economia di almeno 100.000 persone.