Carte géographique - Territoire de la capitale australienne (Australian Capital Territory)

Le Territoire de la capitale australienne (, abrégé en ACT) est le territoire sur lequel est située la capitale fédérale australienne, Canberra. Enclavé dans le sud-est de la Nouvelle-Galles du Sud, il est le plus petit mais aussi le plus densément peuplé des territoires autonomes australiens.

Il est imaginé pendant les négociations précédant la Fédération, comme un emplacement neutre d’une nouvelle capitale nationale. La constitution australienne prévoit ainsi qu’à la suite de l’union, en 1901, du terrain devrait être cédé au nouveau gouvernement fédéral. La souveraineté du territoire est transférée de la Nouvelle-Galles du Sud au gouvernement fédéral en 1911 et la construction de la capitale, Canberra, commence en 1913.

Avant l'arrivée des Européens, la région était habitée par trois tribus aborigènes : les Ngunnawals, les Walgalus et les Ngarigos.

Les premiers Européens n'arrivèrent que dans les années 1820. À partir de 1824, s'installèrent les premières exploitations et fermes puis quelques petites villes comme Hall et Tharwa virent le jour.

Une de ces exploitations a un intérêt historique tout particulier : Lambrigg, près de Tharwa. C'est là que William Farrer développa une variété de blé résistant à la rouille, ce qui eut un effet très bénéfique sur l'industrie meunière australienne. Farrer mourut à Lambrigg en 1906.

Quand les colonies négocièrent entre elles une constitution pour former le Commonwealth d'Australie, il y eut un point d'achoppement sur le choix de la capitale, Melbourne et Sydney s'affrontèrent, réclamant chacune ce privilège. Finalement un compromis fut trouvé avec la création d'une nouvelle capitale en Nouvelle-Galles du Sud, à au moins de Sydney. En attendant que celle-ci soit créée, Melbourne fut désigné comme étant la capitale provisoire de l'Australie.

En 1911, fut organisé un concours international destiné à établir les plans de la ville nouvelle. Il fut remporté par le couple d'architectes américains Walter Burley Griffin et Marion Mahony Griffin. La ville fut baptisée Canberra, terme désignant un « lieu de rassemblement » dans les Langues aborigènes. La construction de la cité commença le.

Le siège du gouvernement fédéral fut officiellement transféré de Melbourne au Territoire de la Capitale australienne à l'ouverture de la première session du parlement à Canberra le. Parmi les premières décisions votées par le Parlement figure l'abrogation de la prohibition. Au début, les affaires continuèrent d'être menées depuis Melbourne mais les différents ministères furent progressivement transférés vers Canberra, ce qui prit plusieurs années.

Le nom officiel du territoire fut d'abord the Federal Capital Territory (FCT). En 1938, il fut transformé en the Australian Capital Territory (le « territoire de la capitale australienne »).

En 1978, par référendum, les habitants de Canberra refusèrent à 63 % de s'autogérer. Malgré cela, en, le parlement accorda au territoire un gouvernement autonome directement rattaché a la Couronne. Après les premières élections en, une assemblée législative de 17 membres s'installa à London Circuit, à Civic, le. Le parti travailliste australien forma le premier gouvernement, conduit par le premier ministre, Rosemary Follett, qui devenait ainsi la première femme chef de gouvernement en Australie.