Carte géographique - Taxila (Taxila Railway Station)

Taxila — Takshashilâ (तक्षशिला) dans sa forme sanskrite, Takkasîlî en pâli — est une ville et un important site archéologique de l'ancien Gandhara. Il est situé dans le district de Rawalpindi, dans la province pakistanaise du Pendjab, à sa frontière avec la Province de Khyber Pakhtunkhwa, à l'ouest d'Islamabad et près de l'extrémité de la Grand Trunk Road. Il s'agit certainement de la Taxiala de Ptolémée.

Taxila abrite aujourd'hui les vestiges de trois villes antiques successives et de nombreux sites monastiques témoignant du raffinement des époques où la cité connut son apogée à la fin de l'Antiquité. De chaque côté de la rivière Tamrā Nalā se trouvent les sites de l'antique Taxila, au Sud, et de Sirkap, au Nord ; le monastère de Jaulian étant à l'est de ces deux sites.

Une carte a été dressée par Sir Alexander Cunningham, en 1871 dans The ancient geography of India, Volume 1. Il y a porté le site de Sirkap.

Taxila était un centre d'étude bouddhiste antique du au de l'ère chrétienne, relié à travers le passage de Khunjerab à la route de la soie et attirant ainsi des étudiants de l'ensemble du monde bouddhiste ancien. Le site est en plein épanouissement entre le où il est, avec Peshawar, l'une des deux principales villes du Gandhâra. Remarquablement situé à l'intersection de trois itinéraires majeurs pour le commerce, il était d'une importance économique et stratégique considérable.

Darius intègre Taxila à l'Empire achéménide en -518. Alexandre le Grand la prend en -326 et la laisse sous la tutelle de Taxilès. Il y crée une garnison de Macédoniens, mais les Grecs perdent la ville en -317 au bénéfice de Chandragupta Maurya, qui s'empare du Pendjab, et de ses successeurs, dont son petit-fils Ashoka, qui y aurait fait ses études.

Peu après la mort d'Ashoka, Taxila est prise par les Grecs de Bactriane qui y règnent jusque vers -90, suivis par les Scythes, les Parthes en 19 et les Koushans en 78 dont l'empire sera écrasé par les Shvetahûna ou Huns blancs qui ravagèrent la ville en 455.

Plusieurs établissements se succédèrent sur le site. Le plus ancien, Bhir-Mound, fut actif du. Les fouilles y ont révélé une ville sans plan apparent, aux maisons de maçonnerie grossière, mais avec un système de traitement des eaux usées. On y a retrouvé plus de mille pièces grecques parmi lesquelles deux tétradrachmes d'Alexandre le Grand et un statère de Philippe Arrhidée.

Séparé par un ruisseau, on trouve l'établissement de Sirkâp, probablement créé par les satrapes indo-grecs, qui fut fouillé entre 1912 et 1935 par l'archéologue Sir John Marshall. Sirkâp suit un plan en damier, partagé par une grande rue centrale et on y compte six périodes de construction. La fouille révéla une grande quantité de monnaies locales, de toutes les périodes, scythes, parthes et koushanes.

Sirkâp est abandonnée au au profit d'un nouvel emplacement, nommé Sirsukh, à plus d'un kilomètre au nord. C'est cet établissement qui tombera devant les Shvetahûna.

Taxila est inscrit au patrimoine de l'Humanité de l'UNESCO depuis 1980.