Carte géographique - Sheffield

Sheffield est une ville du Nord de l'Angleterre, située au confluent du Don et de la Sheaf, d'où elle tire son nom (field signifie champ en anglais). Sheffield se trouve dans le comté du Yorkshire du Sud et possède le statut de cité. Sa prospérité est due à son passé industriel, et plus particulièrement à la sidérurgie.

La ville fut le berceau de nombreuses innovations techniques dans le domaine de la sidérurgie, notamment en 1740, la fabrication de l’acier au creuset inventée par l’horloger Benjamin Huntsman, et en 1913 l'invention de la formule de l’acier inoxydable par Harry Brearley, ingénieur de la manufacture d'armes Brown-Firth Steels.

Durant la révolution industrielle, la population de la ville décupla, et cette dernière acquit en 1893 le statut de cité par assentiment royal (titre cérémonial). Durant les années 1970 et 1980, la concurrence internationale entraîna un déclin de l’industrie locale, accompagné d'un déclin de l'extraction minière locale. En 2011, on estimait la population de la ville à 551,800 habitants, ce qui en faisait la cinquième ville la plus peuplée d'Angleterre.

Les premiers signes de présence humaine sur le territoire de Sheffield datent de la dernière période glaciaire, mais le village d’origine anglo-saxonne et danoise, qui a donné naissance à la ville, date de la deuxième moitié du premier millénaire. Au temps des Anglo-Saxons, le territoire de Sheffield s’étendait à la limite entre les royaumes de Mercie et de Northumbrie. La Chronique anglo-saxonne qui relate l’histoire des Anglo-Saxons, reporte qu'Eanred de Northumbrie se soumit au roi Egbert du Wessex en 829 au hameau de Dore (maintenant situé sur le territoire de Sheffield). Cet événement permit à Egbert d’être le premier Saxon à prétendre être roi de toute l’Angleterre. Après la conquête normande, le fut construit pour défendre la population locale. C'est autour de celui-ci que se développa la cité qui constitue le centre de la ville actuelle.

Les collines où se développa la ville médiévale de Sheffield étaient riches en minerai de fer et sa forêt fournissait le charbon de bois. Les cinq rivières alentour apportèrent la force hydraulique et la pierre locale : la meulière. Grâce à cet environnement, Sheffield devint, dès le, le premier producteur anglais de coutellerie de qualité.

En 1296, un marché fut installé en lieu et place de l’actuelle place du château (Castle Square), ce qui contribua au développement de Sheffield en tant que centre de commerce. Au, Sheffield était déjà reconnue pour sa production de coutellerie. En 1600, Sheffield était considéré comme le centre anglais de la coutellerie, entre autres avec la puissante guilde des couteliers, the company of cultlers in Hallamshire (la compagnie des couteliers du Hallamshire). Entre 1570 et 1584, Marie Stuart, accusée de complot par Élisabeth d'Angleterre, fut retenue prisonnière au château de Sheffield et au manoir de Sheffield.

En 1740, la fabrication de l’acier au creuset fut inventée par l’horloger Benjamin Huntsman afin d’améliorer la qualité des aciers. Avant l’introduction de cette technique, Sheffield ne produisait que 200 tonnes d’acier par an. Un siècle après l’introduction de cette technique, la production s’élevait à 80,000 tonnes par an (environ la moitié de la production européenne de l’époque). À peu près au même moment une technique de la fusion d'une mince feuille d'argent sur un lingot de cuivre pour produire du placage d'argent a été inventée, connue sous le nom de (Sheffield plate). Ces découvertes permirent à Sheffield de devenir une puissante cité industrielle en Europe. Toutefois, la perte de certains marchés d'exportation a entraîné une récession fin du -début. Les mauvaises conditions ont entraîné une épidémie de choléra qui a tué 402 personnes en 1832. La révolution industrielle a amené une résurgence de Sheffield au cours du. En raison de sa population croissante, la ville a été reconnue comme bourg en 1842 et la charte de cité lui fut accordée en 1893. L'afflux de population a également conduit à la demande d'un meilleur approvisionnement en eau, et un certain nombre de nouveaux réservoirs ont été construits à la périphérie de la ville. L'effondrement du mur du barrage de l'un de ces réservoirs en 1864 a abouti à la « grande inondation de Sheffield », qui a tué 270 personnes et dévasté une grande partie de la ville. L'accroissement de la population a également conduit à la construction d'un grand nombre de bidonvilles, qui, avec une grave pollution engendrée par les usines, ont inspiré George Orwell qui écrit dans Le Quai de Wigan publié en 1937 : « Sheffield pourrait, je crois, faire avantageusement valoir ses droits au titre de ville la plus laide de l'ancien continent ».

La récession des années 1930 a été interrompue que par l'augmentation des tensions internationales prémices de la Seconde Guerre mondiale. Les aciéries de Sheffield ont été reconverties dans la fabrication d'armes et de munitions. En conséquence, une fois la guerre déclarée, la ville est devenue une cible des bombardements aériens, le plus important dont au cours des nuits du 12 et du 15 (maintenant connu sous le nom de ). Plus de 660 personnes ont perdu la vie et de nombreux bâtiments ont été détruits.

Dans les années 1950 et 1960, un grand nombre de bidonvilles ont été démolis et remplacés par des logements tels que les. De grandes parties de la ville ont également été démolies pour faire de la place pour une nouvelle infrastructure routière. Le développement de l'automation et de la concurrence de l'étranger ont abouti à la fermeture de nombreuses aciéries. Les années 1980 ont connu le pire de cette période de fermetures dans l'industrie à Sheffield (ainsi que dans de nombreux autres endroits au Royaume-Uni). En 1984, cinq grèves des mineurs ont touché les zones minières de charbon à l'est et au nord-est de Sheffield, mais il est peu probable que cela ait eu un impact majeur sur l'économie de la ville. La construction du centre commercial de Meadowhall sur le site d'une ancienne aciérie en 1990 a été d'un impact mitigé : nécessité de créer des emplois, mais accélération du déclin de la ville. Les tentatives visant à relancer la ville ont été faites lorsque la ville a accueilli en 1991 les Universiades, qui ont permis la construction de nouvelles installations sportives telles que la Sheffield Arena, le Stade Don Valley et le complexe Ponds Forge.

La ville est en train de changer rapidement à mesure que de nouveaux projets visent à régénérer quelques-unes des parties les plus vétustes de la ville. L'un de ces projets, Heart of the City Project, a produit un certain nombre de travaux publics au centre-ville : les Jardins de la Paix ont été rénovés en 1998, la galerie du Millénaire a ouvert ses portes en avril, le Jardin d'hiver a été inauguré le 22, et un espace public destiné à établir un lien entre ces deux zones, la place du Millénaire, a été inauguré en mai 2006. De nouveaux programmes de développements dont le réaménagement de Sheaf Square face à la gare récemment rénovée. Une nouvelle place comprend une sculpture d'avant-garde, conçue par Si Applied Ltd, faite en acier de Sheffield.