Carte géographique - Petrópolis

Petrópolis, connue aussi sous son surnom de « Cité impériale » du Brésil (Cidade Imperial en portugais), est une ville brésilienne du centre de l'État de Rio de Janeiro. Elle se trouve à 68 km au nord de la ville de Rio de Janeiro.

Nichée dans la forêt des collines de la Serra dos Órgãos, dans la vallée des rivières Quitandinha et Piabanha, Petrópolis est un lieu de villégiature estivale populaire. Outre son climat agréable et la beauté de la nature environnante, sa principale attraction est l'ancien palais d'été de l'empereur du Brésil, devenu le Musée impérial du Brésil, spécialisé en histoire impériale.

Petrópolis contient aussi le Laboratoire national de calcul scientifique (Laboratório Nacional de Computação Científica (LNCC)), une unité de recherche du ministère de la Science, de la Technologie et de l'Innovation du gouvernement fédéral brésilien.

La ville est nommée « ville de Pierre » en l'honneur de l'empereur Pierre II du Brésil, le deuxième monarque de la nation et fils de Pierre Ier du Brésil. Elle est la résidence d'été de l’Empire et des aristocrates au, et la capitale officielle de l'État de Rio de Janeiro entre 1894 et 1902.

Entre 1722 et 1725, Bernardo Soares de Proença ouvre une route pour relier Rio de Janeiro au Minas Gerais, à travers la Serra da Estrela. En 1830, chemin faisant vers le Minas Gerais, l'empereur Pierre remarque, à la ferme de Correia -un prêtre catholique-, le climat particulièrement agréable de la région. Comme la sœur et héritière de Correia refuse de vendre la propriété, l’Empereur achète la ferme voisine de Córrego Seco. Il décide d'y construire un palais d’été qu'il ne verra jamais, car il abdique le. En 1843, son fils Pierre II, reprenant les plans de son père, entreprend la fondation de la ville de Petrópolis et la construction de son palais d'été. Les aristocrates de sa cour ne tardent pas à y établir à leur tour des résidences.

Le palais de Pierre est aujourd’hui le Musée impérial, un des principaux attraits de la « Ville alpine » de Petrópolis, ainsi que la cathédrale de Saint Pierre d’Alcântara, le Palais de Cristal et la Maison de Santos-Dumont (Museu Casa de Santos Dumont). La « Ville impériale » est devenue la destination d’artistes, intellectuels et célébrités et, pendant le, un des principaux attraits touristiques du pays.

En 1845, des fermiers allemands de Rhénanie sont encouragés à immigrer et à s'installer sur les terres de l'Empereur, pour donner un cadre urbain plaisant aux environs du palais. La colonie de Petrópolis, officiellement fondée le 16 mars 1843, devient une ville en 1857. La route reliant la ville à Rio de Janeiro est inaugurée en 1928. Le projet urbain est réalisé par l’ingénieur Julius Friedrich Koeler.

Pendant une visite à l’Exposition universelle de 1876, en Philadelphie, Pierre II est impressionné par la nouvelle invention d’Alexander Graham Bell, le téléphone, et fait installer une connexion entre son palais d’été et sa ferme.

Après l'avènement de la République et l'exil de la famille impériale en 1889, la ville continue à jouer un rôle important dans l’histoire brésilienne. Elle est fréquemment choisie comme résidence d’été par les présidents de la république, qui logent au Palais de Rio Negro, où fut signé, en 1903, le Traité de Petrópolis par lequel le Brésil a acheté le territoire de l’Acre à la Bolivie.

Les habitants des favelas sont particulièrement vulnérables aux inondations et glissements de terrain. Ainsi, en 1988, 171 personnes trouvent la mort lors de glissements de terrain. Des inondations font plus de 900 morts en 2011 et plus 200 morts en 2022.