Le département de Nariño se situe au sud-ouest de la Colombie. Sa capitale politique et administrative est San Juan de Pasto (ou plus simplement « Pasto »). C’est une ville de taille moyenne située au pied du volcan Galeras. À cheval sur l’océan Pacifique et la forêt amazonienne, la géographie nariñense est marquée par le nœud de los Pastos, point montagneux à partir duquel la chaîne de la cordillère des Andes se divise en trois branches remontant vers le nord du pays.
Les frontières du département sont l’Équateur au sud, l’océan Pacifique à l’ouest, le département du Cauca au nord et celui du Putumayo à l’est.
Le département doit son nom à Antonio Nariño, héros de l'indépendance colombienne.
