Carte géographique - Constantinople (Istanbul)

Constantinople (en latin Constantinopolis, en Κωνσταντινούπολις (Kônstantinoúpolis), en turc ottoman ) fut, de sa fondation en 330 sur le site de l’ancienne Byzance par Constantin (empereur de 306 à 337) jusqu’à sa chute en 1453, la capitale de l’Empire romain d’Orient. Elle devint par la suite la capitale de l’Empire ottoman jusqu’en 1923, date à laquelle la capitale de la nouvelle république de Turquie fut transférée à Ankara. En 1930, son nom turc vernaculaire, Istanbul, déjà donné au cœur historique de la ville, devient seul officiel. Sous ce nom, elle compte plus de 15 millions d’habitants au. Seul le patriarcat œcuménique de Constantinople, dernier vestige institutionnel de l’empire byzantin, emploie encore la forme Constantinople.

Constantinople fut bâtie sur le site de l’antique ville de Byzance dont la plupart des sources antiques attribuent la fondation légendaire à deux héros mythiques, Byzas, fils d’une nymphe ou d’un roi thrace, ainsi qu’un certain Antes, ,.

Sur le plan linguistique, le nom de « Byzance » (en Βυζάντιον, ), vient soit du verbe grec signifiant « resserrer » en référence au Bosphore, soit du mot thrace βυζή, buzē : « rivage »).

Selon Socrate de Constantinople, lorsqu’il inaugura officiellement sa nouvelle capitale, le 11 mai 330, Constantin décida que la nouvelle ville porterait son nom et s’appellerait « Ville de Constantin » (en grec ancien : Κωνσταντινούπολις) en même temps qu’elle serait désignée officiellement sous le nom de « Nouvelle Rome » (en grec ancien : Νέα Ῥώμη), ,. Toutefois, à titre de ville la plus importante d’Europe du au et centre de culture et éducation du bassin méditerranéen, on lui donnait le titre de Basileuousa (Reine des Villes) ou Mégalopolis (la Grande Ville) et les Constantinopolitains se référaient à elle dans le langage courant comme à « la » Ville (ἡ Πόλις). Les autres peuples afficheront la même déférence à son endroit. Les Varègues l’appelleront « Miklagarðr » (de mikill “grande” et garðr “ville »), les Arabes « Rūmiyyat al-Kubra » (la grande Cité des Romains) et les Slaves (Rus’s) « Tsargrad (Царьград) » ou « Carigrad », « la ville de l’empereur (césar) ».

Depuis la réforme de la langue et de l’écriture turque par Atatürk, la ville prit en 1930 le nom d’Istanbul, venant de l’expression grecque « eis tin polin », signifiant « dans » ou « allant » à la ville, nom qui à l’origine ne désignait que la vieille ville (la péninsule historique).