Carte géographique - Himachal Pradesh (State of Himāchal Pradesh)

Le Himachal Pradesh (en hindi :) est un État du nord-ouest de l’Inde. Territoire de l'Union en 1950, le Himachal Pradesh est devenu le dix-huitième État de la République indienne en 1971. Sa capitale, Shimla, fut pendant près d'un siècle la capitale d'été du Raj britannique.

Sa superficie est de 55673 km, il est encadré par les territoires de l'union indienne du Jammu-et-Cachemire et Ladakh au nord, et par les États indiens du Penjab à l'ouest, du Haryana et de l'Uttar Pradesh au sud, de l'Uttarakhand au sud-est et par le Tibet (région de la Chine) à l'est. Situé dans l'ouest de l'Himalaya, son altitude est comprise entre 450 et 7000 mètres. L'État est drainé par les rivières Chenab, Ravi, Beas, Sutlej et Yamuna.

La signification littérale de Himachal Pradesh est. Les premières traces de peuplement remontent à 40000 ans alors que l'implantation de populations indo-aryennes remonte à -1500 ans. Plus récemment, la région fut sous la domination des Moghols, des Gurkhas, des Sikhs et des Britanniques avant l'intégration dans l'Union indienne.

Son réseau hydraulique important lui permet de fournir de l'électricité aux États du Nord du pays grâce au barrage de Pandoh ainsi qu'au barrage de Karcham Wangtoo. L'agriculture et le tourisme sont les autres secteurs économiques importants.

En 2011, le Himachal Pradesh comptait 6856509 habitants dont 95 % d'hindous.

L'histoire de ce qui constitue actuellement le Himachal Pradesh, remonte à la période de la civilisation de l'Indus (-3,000 à -1,800) dont les populations s'installèrent dans les contreforts de l'Himalaya.

Les aryens seraient arrivés progressivement pendant la période védique (-1500 à - 500), se seraient installés dans les vallées les plus fertiles et auraient assimilé les populations indigènes, à moins qu'elles ne fussent assimilées elles-mêmes. Ils auraient constitué de petits États indépendants et plus ou moins rivaux, les janpadas.

Ce morcellement fut la situation qui prévalut jusqu'en 1849, avec quelques interruptions lorsque des dynasties indiennes puissantes réussirent à imposer une unité dans ces territoires aux marges, que le relief rendait peu accessibles. C'est ainsi que les Mauryas (-321 à - 185) contrôlèrent la région, en témoigne la stèle d'Ashoka qui se dresse dans la vallée de Kullu, puis les Guptas (320 à 540) et l'empereur Harsha.

Au début du deuxième millénaire, des armées musulmanes venant d'Asie centrale pratiquèrent des razzias particulièrement sanglantes dans tout le nord de l'Inde : Mahmud de Ghazni détruisit Kangra en 1009 et Tamerlan mit le pays à sac en quelques mois en 1398.

La présence de l'Empire moghol se fit légèrement sentir au, mais dès le recommencèrent les luttes intestines entre princes locaux. Le plus notable d'entre eux, Samsar Chand (1775-1823), grand protecteur des arts, étendit sa domination sur Kangra, Chamba, Suket, Mandi, Bilaspur, Guler, Jaswan, Siwan et Datarpur, c'est-à-dire tout l'ouest du Himachal Pradesh. Lors de leur expansion, les Gurkhas l'obligèrent à se retrancher dans le fort de Kangra dont il ne fut délivré que quatre ans plus tard par le maharaja sikh Ranjit Singh. Celui-ci profita de ce succès pour établir son autorité sur les principautés de la région ce qui amena les souverains locaux à s'allier aux Britanniques lors de la Seconde Guerre anglo-sikh (1848-1849).