Carte géographique - Basse-Californie (État) (Estado de Baja California)

L'État libre et souverain de Basse-Californie (en espagnol : Estado Libre y Soberano de Baja California) est l'État du Mexique situé le plus au nord. La majeure partie de son territoire comprend la moitié de la péninsule de Basse-Californie au nord du Nord. Cette région constitue la presqu'île du Nord-Ouest du Mexique, située entre le golfe de Californie et l'océan Pacifique. Longue de plus de 1000 km, et d'une largeur variant entre 50 et 250 km, elle est constituée de chaînes montagneuses qui s'élèvent dans le nord à plus de 3000 m d'altitude. Entourée par l'État de Sonora et à l'est et la Basse-Californie du Sud au sud, elle est également frontalière des États de l'Arizona et de Californie aux États-Unis.

L'État de Basse-Californie couvre une superficie de 71576 km et compte environ 3315766 habitants (2015). Plus de 75 % de la population vit dans les villes situées autour de la capitale de l'État, Mexicali et de Tijuana.

L'État de Basse-Californie a mérité, grâce à sa biodiversité, son surnom décerné par le commandant Cousteau de « Galápagos de l'hémisphère Nord ».

La Basse-Californie est une longue et étroite péninsule séparée du Mexique continental par le golfe de Californie. Une chaîne de pics déchiquetés, dont certains sont volcaniques, traverse la péninsule sur toute sa longueur parsemée d'énormes coulées de lave. Le climat est dans l'ensemble tropical et désertique, mais c'est la moitié sud du pays qui est la plus aride. Il n'y a pratiquement aucun cours d'eau en surface, et peu de sources susceptibles de créer des oasis. En été, les températures peuvent dépasser 43 °C. La végétation est en grande partie constituée de rares broussailles xérophiles et, en certains endroits de la péninsule, poussent de gigantesques et nombreux cactus. La végétation de l'État mexicain de Basse-Californie est tributaire du relief et du climat ; les zones montagneuses abritent surtout des pins, des chênes verts, des peupliers et des palmiers alors que les zones désertiques et arides abritent des arbustes, plus particulièrement des mezquites, des ocotillos, ainsi que des cactus de formes et de tailles variées.

L'étroite presqu'île de Basse-Californie, entre le golfe de Californie et l'océan Pacifique, est la région du Mexique la plus reculée. Le relief montagneux et le climat aride ne favorisent guère la végétation, en dehors du maquis de chênes verts ou chaparral en espagnol. Chaparral désigne spécifiquement la forêt claire d'arbres et arbustes à feuilles persistantes poussant dans le sud-ouest des États-Unis et en Basse-Californie. Les arbrisseaux de ce maquis sont des feuillus à feuilles dures qui couvrent un sol pauvre à cause de la sécheresse du climat.