Šilutė
 |
 |
La ville se développa à partir d'une auberge, en allemand anciennement Krug, se trouvant dans la lande, en allemand Heide, anciennement orthographié Heyde. L’étymologie du nom de la ville est donc la suivante : l'auberge dans la lande. L'endroit devint au fil du temps le plus grand marché entre Memel et Tilsit, servant de lei d'échange de marchandises, d'information et de lieu de contact entre les Germains et les Baltes coexistant alors en Prusse-Orientale. Plusieurs noms existaient aussi parallèlement pour l'endroit : en allemand le nom de Heydekrug était utilisé, le nom samogitien était Šėlotė (qui donna le nom lituanien Šilutė) ou encore Szillokarszmo en borusse. Les derniers noms cités tirent leurs origines du nom de la rivière traversant la ville, aujourd'hui nommée.
La ville, sous le nom d'Heydekrug, faisait partie de 1808 à 1945 du district de Gumbinnen au nord-est de la Prusse-Orientale et était elle-même le chef-lieu d'un arrondissement portant son nom de 1818 à 1945. En 1923, Heydekrug devint lituanienne à la suite de la prise de contrôle du Territoire de Memel par des partisans lituaniens. La ville, ainsi que tout le Territoire de Memel, redevinrent allemands en 1939 après de fortes pressions de la part du Troisième Reich.
En 1945, à la suite de la défaite du Troisième Reich, la ville fut redonnée à la Lituanie, qui faisait alors partie de l'URSS, et renommée en Šilutė.
