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San Germán (San Germán Municipio)

San Germán es un municipio del estado libre asociado de Puerto Rico fundado en 1506. Se ubica al suroeste de Puerto Rico y limita al norte con Mayagüez y Maricao, al este con Sabana Grande, al oeste con Cabo Rojo y Hormigueros, y al sur con Lajas. San Germán está repartida en 18 barrios y San Germán Pueblo, el centro urbano y administrativo del Municipio de San Germán. Su gentilicio es sangermeño.

San Germán es el segundo poblado de más antigüedad en Puerto Rico, siendo San Juan el primero. Durante el, la isla estuvo dividida en dos regiones administrativas, siendo San Germán cabecera de la región occidental de la isla. De tales dos regiones se fundaron los 78 municipios que la isla contiene actualmente (2018). Si se traza una línea entre Arecibo al norte y Ponce al sur, se podrá obtener una aproximación de la antigua extensión de la región de San Germán.

Sus orígenes fueron muy precarios por los numerosos enemigos de España en aquella época más los designios de la naturaleza. Tuvo que mudarse varias veces y por eso se le conoce como ciudad fundadora de pueblos.

La ciudad actual comienza su historia alrededor del mismo tiempo de colonización de Puerto Rico. Aun cuando la ciudad nunca estuvo situada en la costa sur de la isla, muchas veces se confunde esta ciudad con la de Santa María de Guadianilla (Actual municipio de Guayanilla). San Germán fue fundado por orden de Juan Ponce de León luego de una escaramuza con taínos en febrero de 1511. Este pueblo fue atacado y destruido por corsarios franceses, y mudado a tierra interior.

En noviembre de 1511, Juan Ponce de León entregó la gobernación de Puerto Rico a Juan Cerón, teniente del Virrey Diego Colón. Cerón ordenó a Miguel de Toro, teniente de Juan Ponce de León, a crear una "villa cristiana" en la parte oeste de Boriquén, llamándolo San Germán. Este segundo intento de fundación se da en noviembre de 1511 en la desembocadura del río Guaorabo, cerca del área conocida hoy como Añasco. Este pueblo fue nuevamente atacado en 1528, mayo de 1538 y nuevamente en 1554. La construcción de un fortín para proteger al pueblo comenzó en 1540, pero en 1546 cuando la población, cansada de ataques, comienza a mudarse tierra adentro una vez más, y la construcción del fortín fue suspendida. Aún luego del éxodo, el puerto de Guaorabo siguió activo.

Ponce de León dio le dio el nombre de Higüey a lo que actualmente se llama San Germán. Luego Cristóbal de Sotomayor habitó un lugar cercano al pueblo del cacique Agüeybaná, y lo llamó Tavara, en honor a Doña Beatriz de Tavara que era su madre. En el 1540 se construyó una fortaleza y se determinó que los vecinos de San Germán trasladaran sus casas tierra adentro, y otros comenzaron a establecerse en las Lomas de Santa Marta para el 1543.

Los ataques Caribes en aquella costa los obligaron a volver al sur, esta vez al puerto de Guayanilla en 1556. El 12 de mayo de 1570, la Audiencia Real de Santo Domingo ordenó que las poblaciones de San Germán y Santa María de Guadianilla fueran fusionadas a una sola ciudad para ayudar a prevenir ataques adicionales. Por los ataques ingleses y franceses se mudan de nuevo esta vez a la Lomas de Santa Marta donde se radicaron definitivamente en 1573 y su primer alcalde fue Don Rodrigo Ortiz Vélez. Su nombre oficial lo fue la Nueva Villa de Salamanca, nombrada en honor a la ciudad de Salamanca, en España. Aun así, la población le llamaba a la nueva villa "San Germán el Nuevo" y finalmente, como la Villa de San Germán. Ya desde el 1514 Puerto Rico había sido dividido en dos partidos (San Juan y San Germán). Ya para el 1777 Abbad y Lasierra describe a San Germán así; “El Capitán Miguel Toro estableció a los vecinos que le pertenecía en el sitio que hoy ocupa. Tiene una gran plaza cuadrada y dos calles que se extienden hasta el convento de Santo Domingo”. Continúa diciendo el religioso “Su vicario tiene jurisdicción en todo su territorio, hasta los ríos Jacaguas y Camuy. El sitio en que está la Villa es una loma larga y desigual; hay 411 casas, los demás de sus vecinos que ascienden a 1,166 con 7,958 almas, derramadas por todo su territorio”. “En esta villa se contiene algunas de las familias más antiguas y distinguidas de la Isla”.

Unos 51 años más tarde en 1828 San Germán tenía una población de 32,424 habitantes que era la mayor de la isla a pesar de que había perdido ya 18 pueblos de los terrenos que originalmente le pertenecían. Para el 1871 se instaló el telégrafo y seis años después San Germán recibe el título de Ciudad, otorgado por su Majestad Alfonso XII. Al próximo año salió el primer periódico en esta ciudad - “El Eco de la Lomas”. Para el año 1880 se crea el Círculo de Recreo, que todavía existe y ese mismo año celebran unos juegos Florales. Para fines del San Germán era muy posiblemente el centro cultural de Puerto Rico. Entre los actos estuvo la siembra de una ceiba en la “Colina de la Libertad”. Todavía puede admirarse este árbol en ese sitio.

A 1950 tenía una población de 29,553 personas. Según el censo de 1990 San Germán tiene 35,133 y se clasifica número 33 entre los municipios de la isla. Para el censo del 2000 cuenta con una población de 37,105 personas.