Mapa - Potala

El Potala o templo de Lhasa es la máxima expresión de la arquitectura tibetana y residencia de los dalái lama desde que Lozang Gyatso lo fundó en el año 1648 en Lhasa, la capital del Tíbet. Fue el hogar de los máximos representantes del budismo hasta 1959, cuando Tenzin Gyatso, decimocuarto dalái lama, se exilió a Dharamsala (India) debido a la revuelta popular contra China.

El monumento se sitúa sobre la llamada Colina Roja, a una altura de 3650 metros sobre el nivel del mar. Alcanza 400m en su eje este-oeste y 350m en el norte-sur, con muros de piedra inclinados de un grosor medio de tres metros y de cinco en la base y cobre vertido en los cimientos para ayudar a protegerlo contra los terremotos. Cuenta con construcciones de trece pisos, con más de mil habitaciones, diez mil santuarios y unas doscientas mil estatuas, que se elevan 117m sobre la colina.

Fue clasificado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, en el año 1994. Esta declaración se amplió en los años 2000 y 2001, para abarcar a los monumentos vecinos del palacio Norbulingka y el templo de Jokhang. En 2017 recibió más de 1.45 millones de visitantes, un 5.8% más que el período anterior; ante la masificación turística las autoridades locales decidieron limitar el acceso diario a un máximo de cinco mil personas durante la temporada alta.

Potala se caracteriza por su adaptación a la topografía del terreno gracias a sus sistemas de muros y escaleras aterrazadas, así como las torres verticales que se incrustan en la montaña. Para su construcción fue elegida la cima de Marpo Ri, la «Colina Roja» de 117m, que se eleva a 3650 metros sobre el nivel del mar y unos 300m sobre el valle de Lhasa. Según la tradición, los tres cerros principales de Lhasa representan a los «tres protectores del Tíbet». Chokpori, justo al sur del palacio, es la montaña del alma de Vajrapani, Pongwari la de Manjusri, y Marpo Ri, la colina sobre la que se alza el Potala, representa a Avalokiteśvara. En la parte trasera del edificio y a la sombra de la montaña se encuentra el parque Zongjiao Lukang, zona verde con estanques.