Mapa - Port Hedland

Port Hedland es una localidad en la región de Pilbara en el estado australiano de Australia Occidental. Con una población de 15.044 habitantes, que incluye la ciudad satélite de South Hedland, es la segunda ciudad más poblada de la región. En la ciudad también se encuentra el puerto de mayor tonelaje de todo Australia.

Port Hedland cuenta con un puerto natural de anclaje profundo que, además de ser el principal punto de recepción de combustible y carga para la región, fue considerado perfecto para los envíos de mineral de hierro que se extraen en las serranías ubicadas tierra adentro en las cercanías del pueblo. El mineral es transportado por tren desde cuatro importantes depósitos de hierro en el este y sur de la zona de Port Hedland. En agosto de 2010, el puerto exportó 13,6 millones de toneladas de mineral de hierro.

Otras importantes actividades que la localidad apoya incluyen pozos de gas natural en el agua, sal, manganeso y ganadería. El pastado de ganado vacuno y ovino fue en su momento una importante fuente de ingresos para la región, no obstante ha venido decayendo lentamente con el paso de los años. Port Hedland también ocupó la estación terminal del Marbel Bar Railway del gobierno de Australia Occidental, una línea de tren que servía de apoyo para la zona de minería de oro de Marble Bar.

Port Hedland es conocida por los pueblos aborígenes australianos Kariyarra y Nyamal como Marapikurrinya, nombre que puede significar "lugar de buena agua" y hace referencia a las tres fuentes de agua fresca que aún se pueden encontrar en la localidad y sus alrededores, o como indica la página oficial del consejo municipal, "se refiere al estuario en forma de mano en las afueras del puerto (marra - mano, pikurri - apuntar recto y nya - letrero con nombre de lugar)". Según una leyenda del Tiempo del Sueño es que allí había una serpiente marina gigante ciega que vivía en un cuerpo de agua rodeado de tierra llamado Jalkawarrinya. Esta área hoy en día es el reservorio que utilizan los barcos que llegan al puerto para maniobrar, y según cuenta la leyenda, "la llegada de los grandes barcos significó que ya no se pudo quedar allí".

Aunque la costa de la región había sido explorada en el siglo XVIII, el Capitán Peter Hedland fue uno de los primeros europeos en explorar el puerto con el propósito de desarrollar un centro de exportación en el lugar. Peter Hedland llegó a lugar en abril de 1863 a bordo de su barco, el Mystery, que él mismo había construido en Point Walter en las orillas del río Swan. Llamó al lugar Bahía Mangales y reportó que sería un buen lugar de desembarco con un puerto bien protegido y que también contaba con suministro de agua dulce. Lo que Hedland no reportó fue que el puerto era de difícil acceso debido a un promontorio de arena que cerraba su entrada, lo que quería decir que solo era accesible cuando la marea estaba alta y que su paso era complicado cuando había mal tiempo debido a la estrecha entrada.

En 1866, el residente Magistrado de Roebourne, Treverton Sholl, contrató a Charles Wedge para que investigara la existencia de sitios alternativos para el pueblo de Roebourne. Los reportes de Wedge sobre la sustentabilidad de Port Hedland era pesimistas. En 1891, la exploración de la región por parte de Tom Traine, John Wedge y Syd Hedley identificaron dos lugares de desembarco y describieron el puerto como "bonito al igual que seguro". En septiembre de 1895, los residentes de Cossack solicitaron al Agrimensor del Distrito que realizara una inspección de la costa en Port Hedland y solicitaron al gobierno que construya un embarcadero.