Mapa - Islas Sorlingas (Isles of Scilly)

Las islas Sorlingas (Isles of Scilly, en córnico: Ynysek Syllan) es un archipiélago con consideración de autoridad unitaria de Inglaterra (Reino Unido), ubicado al oeste de la costa del condado de Cornualles. La población local llama a las islas Scillonia. Su superficie total es de 16,33 km² rodeadas por el mar Céltico (Mor Keltek en córnico).

Tradicionalmente estas islas, junto con la isla bretona de Ouessant (en el departamento francés de Finisterre), señalan el confín occidental del canal de la Mancha cuando se abre al océano Atlántico.

Las islas han estado habitadas desde la Edad de Piedra y su continuidad histórica se ha vinculado a la subsistencia diaria, hasta este siglo, con gran parte de su población viviendo de la tierra y el mar. Se piensa que hasta hace relativamente poco las islas eran mucho mayores y, de hecho, se cree que en la época de los romanos formaban una única isla bastante mayor que el conjunto actual. En algunas temporadas, las mareas bajan tanto que permiten a los habitantes caminar de isla en isla en algunos casos.

No se sabe cuándo exactamente los habitantes de las islas dejaron de hablar el córnico (idioma celta del condado de Cornualles) pero, al parecer, fue a partir de la Edad Media, cuando se intensificaron los contactos con Gran Bretaña. Por extraño que parezca, al contrario de la situación del irlandés y del gaélico escocés, las islas parecen haber perdido su antigua lengua celta antes que en otras zonas de Gran Bretaña.

La Guerra de los Trescientos Treinta y Cinco Años (1651-1986) es el nombre dado a la "guerra pacífica" entre los Países Bajos y las Islas Sorlingas. Duró 335 años sin que se realizase un solo disparo y es considerada como la guerra más larga de la historia. A pesar de la incierta validez de la declaración de guerra, la paz entre ambos contendientes se firmó finalmente en 1986.

En junio de 1651, durante la Tercera guerra civil inglesa, las islas fueron capturadas a los realistas por el almirante parlamentario Robert Blake. Las costas del archipiélago fueron el escenario de un grave naufragio, conocido como el desastre naval de las Sorlingas de 1707, en el que el mal tiempo propició un error de navegación que provocó la pérdida de cuatro navíos de guerra y de la vida de cerca de 2000 marineros al mando de sir Cloudesley Shovell, que también murió ahogado durante el siniestro.

Como difícilmente podía ser de otro modo, el mar siempre ha tenido un papel importante en la historia de las islas, pero fue en el cuando tuvieron un desarrollo marítimo decisivo. Las playas que hoy disfrutan los bañistas albergaban entonces unos astilleros y las bahías, ahora llenas de yates de recreo, estuvieron alguna vez repletas de barcos pesqueros y mercantes. El que fuese primer ministro Harold Wilson pasaba las vacaciones regularmente en las islas e, incluso, compró en ellas una propiedad, estando actualmente enterrado en la mayor, la isla de St. Mary’s.