Mapa - Territorio de las Islas Ashmore y Cartier (Territory of Ashmore and Cartier Islands)

El Territorio de las islas Ashmore y Cartier (en inglés: Territory of Ashmore and Cartier Islands) está formado por dos grupos de islas tropicales deshabitadas situadas en el océano Índico al noroeste de la parte continental de Australia y al sur de Indonesia, en las coordenadas 12°14'S, 123°5'E. El grupo está compuesto por el arrecife Ashmore (islotes oeste, medio y este) y la isla Cartier, que en total tienen una extensión de 5 km². A pesar de que tienen 74,1 km de costa, no hay en las islas puertos ni bahías.

El territorio es administrado desde la capital australiana Canberra, se encarga de ello el Ministerio de Medio Ambiente de Australia (Australian Department of the Environment, Sport and Territories).

Según la literatura australiana, la isla Cartier fue descubierta por el capitán Nash en 1800, y recibió el nombre de su barco Cartier. La isla Ashmore fue descubierta por el capitán Samuel Ashmore en 1811 desde su barco HMS Hibernia y recibió su nombre. La isla Ashmore fue anexionada por el Reino Unido en 1878, al igual que la isla Cartier en 1909.

Una orden del Consejo británico de 23 de julio de 1931 establecía que las islas Ashmore y Cartier pasarían a estar bajo la autoridad de la Commonwealth de Australia cuando ésta aprobara la legislación para aceptarlas, y la administración formal comenzó dos años más tarde.

La Ley de Aceptación de las Islas Ashmore y Cartier de 1933 resultante de la Commonwealth entró en vigor el 10 de mayo de 1934, cuando las islas se convirtieron formalmente en un territorio. La ley autorizaba al Gobernador de Australia Occidental a elaborar ordenanzas para el territorio. En julio de 1938 el territorio se anexionó al Territorio del Norte, entonces también administrado por la Commonwealth, cuyas leyes, ordenanzas y reglamentos se aplicaban al Territorio del Norte. Cuando se concedió el autogobierno al Territorio del Norte el 1 de julio de 1978, la administración de las islas Ashmore y Cartier quedó en manos de la Commonwealth.

En 1983, el territorio fue declarado reserva natural en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Conservación de la Vida Silvestre de 1975, sustituida ahora por la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999.

En septiembre de 2001, el gobierno australiano eliminó las islas Ashmore y Cartier de la zona de migración australiana.

Ashmore ha sido visitada y pescada regularmente por pescadores indonesios desde principios del siglo XVIII. Un Memorando de Entendimiento (MOU) de 1974 entre Australia e Indonesia establece acuerdos por los que los pescadores tradicionales pueden acceder a los recursos del mar territorial de Australia en la región. Esto permite a los pescadores tradicionales indonesios acceder a partes de Ashmore para refugiarse, obtener agua dulce y visitar tumbas. La zona, conocida como "MOU Box", contiene el territorio de las islas Ashmore y Cartier.