Mapa - Cebú (Cebu City)

Cebú (Sugbo) es una ciudad filipina situada en la costa oriental de la isla de Cebú, en la región de Bisayas Centrales. Es la cabecera de la provincia de Cebú. Su población es de 814.296 habitantes y 2.775.897 habitantes en la aglomeración (estimaciones 2021). Cebú es, tras Manila, el centro económico y mercantil más importante de las Filipinas. Cuenta con numerosos parques empresariales, distrito de negocios, universidades, colegios, hospitales y otros servicios. Por otra parte, en sus proximidades se halla la isla de Mactán, que acoge un nutrido turismo.

Cebú está conectada con el resto del archipiélago de las Bisayas, de las que es capital, así como con el resto del país y con diversos destinos internacionales gracias a su aeropuerto y su puerto marítimo.

Cuando el explorador portugués al servicio del Imperio español Fernando de Magallanes arribó con su flota a lo que hoy es el archipiélago de las Bisayas, tras un viaje épico a través del Pacífico, buscando las islas de las Especias, los nativos le indicaron que Sugbo era el centro del comercio del archipiélago, una ciudad próspera desde hacía muchos años. Tenía relaciones comerciales con China y otros países del Sudeste Asiático.

El 16 de marzo del año 1521, los españoles de la expedición de Magallanes llegaron a Cebú. No es sorprendente que el rajá Humabón y su esposa Humamay, que eran los caciques de la ciudad, le dieran la bienvenida sonrientes, ya que eran los primeros occidentales que ponían pie en aquellas tierras. Sin embargo, hay que indicar que los forasteros no eran extraños a los cebuanos, ya que desde hacía siglos, los barcos cargados con porcelana, seda, especias, hierro y otras mercancías arribaban a puerto, desde los puntos más alejados de oriente.

Magallanes plantó una gran cruz en la ciudad y pidió bautizar a los nativos en la fe católica. Más tarde, el rajá Humabón solicitó ayuda a Magallanes para someter el reyezuelo de la vecina isla de Mactán, llamado Lapulapu, con quien estaba enfrentado. Ansioso de fortalecer la alianza con los cebuanos, Magallanes se dirigió a Mactán para someter a Lapulapu. Sin embargo, los barcos españoles no pudieron acercarse a la costa y apoyar con la artillería a los soldados. Las aguas pantanosas y la superioridad numérica de los guerreros de Mactán, obligó a los españoles a retirarse. Magallanes fue alcanzado por un guerrero mientras cubría la retirada, y murió. Las fuerzas españolas regresaron a Cebú, pero unos días después fueron envenenados por su supuesto aliado, Humabón, durante una cena, y murieron muchos. Más tarde pusieron al mando de la expedición a Juan Sebastián Elcano, quien mandó la flota de regreso a España, a través del océano Índico. Consiguió llegar a España en 1522, convirtiéndose él y los supervivientes, en los primeros hombres en dar la vuelta al mundo.

Tras cuarenta años de interludio, en marzo de 1565 Miguel López de Legazpi desembarca en la isla de Cebú con 380 hombres. El 27 de abril de 1565 funda la Villa de San Miguel (actual Cebú), cabecera de los dominios españoles en Filipinas hasta 1571, y base para la conquista del archipiélago filipino.

Han transcurrido cerca de quinientos años desde la llegada de los españoles, y la cruz erigida por Magallanes continúa alzada en el centro de la ciudad, símbolo de la cristiandad, el legado —no el único— más fuerte dejado por ellos.

También se sigue venerando el Niño Jesús o Santo Niño de Cebú que le regalaron los primeros españoles a la esposa del rajá de Cebú. La figura del Santo Niño (circa 500 años) se puede encontrar actualmente en la Basílica del Santo Niño.