Mapa - Aeropuerto de Mánchester (Manchester Airport)

El Aeropuerto de Mánchester es un gran aeropuerto, ubicado en Ringway en la Ciudad de Mánchester dentro de Gran Mánchester, Reino Unido, y es el aeropuerto con más operaciones del país, si no exceptuamos la región de Londres, en cuanto a pasajeros. Mánchester es el tercer aeropuerto con más tráfico del Reino Unido y el mayor sin tener en cuenta los de la zona de Londres, en términos de pasajeros que pasaron por sus instalaciones.

Una pequeña parte del aeropuerto se extiende por Cheshire East. Las terminales están ubicadas —7.5 nmi al suroeste del centro de Mánchester. Fue abierto oficialmente el 25 de junio de 1938, y fue inicialmente conocido como Aeropuerto de Ringway. Durante la Segunda Guerra Mundial fue conocido como RAF Ringway, y desde 1975 hasta 1986 el nombre fue cambiado al de Aeropuerto Internacional de Mánchester.

El aeropuerto está dirigido por la Manchester Airports Group (MAG), que es una compañía perteneciente a los diez consorcios metropolitanos del Gran Mánchester, y es el mayor grupo aeroportuario británico. Cada uno de estos consorcios tiene su escudo de armas expuesto en una de las luces de aproximación al aeropuerto. La aeropuerto ha recibido diversos premios, incluyendo el de Mejor Aeropuerto del Mundo en 1995 y el de Mejor Aeropuerto Británico en 2008 de la Travel Weekly Globe Awards. El aeropuerto tiene dos pistas, tres terminales y un intercambiador de transportes terrestres, incluyendo una estación de trenes.

El aeropuerto de Mánchester tiene una licencia de aeródromo de uso público de la CAA (Número P712) que permite vuelos de transporte público de pasajeros y para vuelos de instrucción. En 2009, el Aeropuerto de Mánchester obtuvo 18.724.889 pasajeros en 172.515 operaciones, haciéndolo el cuarto aeropuerto con más tráfico del Reino Unido en número de pasajeros y en el tercero en cuanto a operaciones.

El aeropuerto nació a mediados de 1934 cuando esta ubicación fue elegida para albergar el aeropuerto. El 25 de julio de 1934, el Consorcio de la Ciudad de Mánchester votó mayoritariamente en favor del lugar de Ringway como ubicación del nuevo aeropuerto de la ciudad. El lugar planificado para el aeropuerto era a su vez parte de Cheshire, pese a la mayoría de terreno de Ringway (al sur del Río Mersey). La construcción fue oficialmente iniciada por Lord Mayor el 28 de noviembre de 1935 y fue abierto al tráfico civil a principios de verano de 1938. El aeropuerto fue inaugurado oficialmente el 25 de junio de 1938 durante una exhibición aérea que incluía tanto aviones civiles como de la RAF y recibió su primer vuelo regular, un KLM operado con un Douglas DC-2 desde Ámsterdam. El aeropuerto en este momento era conocido como Ringway. Antes de la guerra, KLM era el único operador internacional en Ringway y ofrecía parada facultativa en Doncaster. 4.000 pasajeros utilizaron el aeropuerto en 1938 y otros 4.000 durante los ocho primeros meses del año 1939, previos a la declaración de guerra que supuso el fin de las operaciones civiles. La construcción de la base de la RAF comenzó en 1939 en el lado noreste del campo de vuelo. RAF Ringway fue utilizada tanto para vuelos operativos como de entrenamiento. El principal usuario fue la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas N.º1 de la RAF que entrenó a más de 60.000 paracaidistas entre junio de 1940 y marzo de 1946. Los entrenamientos de paracaidismo tenían lugar sobre Tatton Park, tras recibir permiso de su propietario, Lord Egerton. . Un complejo de hangares y naves en el lado noroeste del campo fueron usados por Fairey Aviation para la construcción, modificación y pruebas de más de 4.000 aviones. Desde la primavera de 1939, Avro utilizó el principal hangar, construido en 1938 para el ensamblaje y pruebas de los bombarderos Avro Manchester, Avro Lancaster y Avro Lincoln. Los tres hangares del lado sur, fueron erigidos en 1942/1943 y usados para el ensamblaje del avión de transporte militar Avro York.

La llegada de los aviones pesados supusieron que la zona de aterrizaje de hierba resultase sumamente dañada, en especial durante los días de lluvia del invierno de 1940/41. Las heladas de los días fríos hicieron que los trenes de aterrizaje resultasen dañados durante el rodaje. Se construyeron dos pistas asfaltadas de 3000 ft de longitud entre junio y diciembre de 1941. Las pistas fueron designadas como 06/24 y 10/28. Esta última fue ampliada hasta los 4200 ft en enero de 1943 para acomodar a los cuatrimotores usados en RAF Ringway y se construyó la pista 02/20 de 3300 ft. Las pistas 02/20 y 10/28 dejaron de ser usados por los aviones de línea a mediados de los cincuenta pero esta última fue usada por los aviones ligeros durante treinta años más. Desde entonces ambas están fuera de uso.

Tras la guerra, el aeropuerto creció fuertemente. El primer vuelo regular transatlántico comenzó el 28 de octubre de 1953, operado por Sabena Belgian World Airlines al aeropuerto Idlewild (actual aeropuerto JFK) de Nueva York. En 1958 el aeropuerto obtuvo 500.000 pasajeros, en un único año. El aeropuerto comenzó a operar las 24 horas del día desde el 1 de abril de 1952. Una nueva ampliación de la pista principal (desde 5900 ft a 7.000 ft) fue inaugurada el 23 de abril de 1958 permitiendo vuelos regulares directos a Norteamérica. La terminal 1 fue la primera terminal de post-guerra propuesta e inaugurada a finales de 1962; Mánchester fue entonces el único aeropuerto de Europa en tener módulos de aeronaves.

En 1972 el aeropuerto fue rebautizado como "Aeropuerto Internacional de Mánchester" y fue declarado como "puerta de entrada internacional" en los ochenta. En 1974, Una revisión del gobierno local situó el aeropuerto totalmente dentro de las dependencias de la ciudad de Mánchester al incluirlo en el área del Gran Mánchester. Sin embargo, debido a la constante ampliación del aeropuerto volvió a introducirse nuevamente en terrenos de Cheshire a principios de los ochenta. El aeropuerto se ha internado desde entonces en terrenos de Cheshire, principalmente debido a que la segunda pista está ubicada totalmente en terrenos de Cheshire.

La pista principal sufrió una nueva ampliación hasta los 10000 ft, inaugurándose esta el 17 de agosto de 1982 para atraer a los vuelos de largo alcance a destinos de todo el mundo. En 1988 el aeropuerto celebró su Jubilación Dorada y en aquel momento contabilizaba 9,5 millones de pasajeros anuales. Debido al constante crecimiento de pasajeros, la necesidad de contar con una nueva terminal se hizo pronto indispensable. En 1993, la terminal 2 y la estación de trenes fueron inauguradas, uniendo el aeropuerto a la red nacional de ferrocarriles.

En 1997 se aprobó la construcción de la "Pista Dos", actual pista 23L/05R (la cuarta construida en el aeropuerto) y los trabajos se iniciaron ese mismo año. Inaugurada en 2001 con un coste de 172 millones de libras y fue la primera pista comercial de gran longitud abierta en Reino Unido en los últimos veinte años. Otro hito importante, llegó en 2004, cuando el aeropuerto alcanzó la cifra de veinte millones de pasajeros anuales. También ese año, fue inaugurado el nuevo intercambiador de transporte público, valorado en sesenta millones de libras (conocido como "La estación"), uniendo lanzaderas, autobuses y trenes bajo un mismo techo. El aeropuerto de Mánchester se está adecuando para poder recibir al Airbus A380 en unos pocos años, como parte de una importante ampliación del aeropuerto, para poder certificarlo como aeropuerto alternativo para los vuelos del A380. En marzo de 2010, Emirates anunció que tenía previsto iniciar vuelos diarios con A380 en uno de sus dos vuelos diarios desde Mánchester a Dubái, desde el 1 de septiembre de 2010.