Χάρτης - Σαϊπάν (Saipan Municipality)

Η Σαϊπάν (αγγλικά: Saipan) είναι το μεγαλύτερο νησί της Κοινοπολιτείας των Βορείων Μαριανών, μιας μη εγγεγραμμένης επικράτειας των Ηνωμένων Πολιτειών, στο δυτικό Ειρηνικό ωκεανό. Σύμφωνα με την απογραφή η οποία πραγματοποιήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2010, ο πληθυσμός της Σαϊπάν ήταν 48.220.

Το κέντρο της κυβέρνησης της Κοινοπολιτείας βρίσκεται στο χωριό Κάπιτολ Χιλ. Δεδομένου ότι το σύνολο της νήσου είναι οργανωμένο ως ένας ενιαίος δήμος, ο όρος Σαϊπάν αναφέρεται ως πρωτεύουσα της Κοινοπολιτείας.

Η Σαϊπάν ήταν υπό ισπανική κυριαρχία από το 1565 μέχρι το 1899, όταν και έγινε Γερμανική αποικία μέχρι το 1914, ως μέρος της Γερμανικής Νέας Γουινέας. Το 1914 κατελήφθη από την Ιαπωνική Αυτοκρατορία και το 1918 δόθηκε στην Ιαπωνία, ως μέρος της Εντολής των Νότιων Μαριανών από την Κοινωνία των Εθνών. Το νησί αναδείχθηκε ως ένα από τα σημαντικότερα της εντολής και άρχισε η εγκατάσταση Ιαπώνων σε αυτό στη δεκαετία του 1920. Οι Ιάπωνες θεωρούσαν τη Σαϊπάν ως τελευταία γραμμή άμυνας πριν την Ιαπωνία και γι' αυτό το νησί ήταν ισχυρά οχυρωμένο.

Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, οι Αμερικανοί όσο προωθούνταν προς την Ιαπωνία, αποφάσισαν να καταλάβουν τη Σαϊπάν, καθώς το νησί διέθετε ένα σημαντικό αεροδρόμιο, το οποίο μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την απογείωση των νέων βομβαρδιστικών Β-29. Το νησί ήταν καλά οχυρωμένο και υπερασπιζόταν από περίπου 30.000 Ιάπωνες στρατιώτες. Οι Αμερικανοί με μια τεράστια αρμάδα από 535 πλοία και 127.000 στρατιώτες είχαν κατακτήσει τις Νήσους Μάρσαλ και εκτιμήθηκε ότι η κατάληψη των κύριων νησιών των Μαριανών θα απέκοπτε την Ιαπωνία από τις πλούσιες κτίσεις της και θα έκανε πιο εύκολη την επέλαση προς την Ιαπωνία. Οι Αμερικάνοι αποφάσισαν να καταλάβουν πρώτα τη Σαϊπάν και μετά το Τίνιαν και το Γκουάμ. Στις 15 Ιουνίου του 1944 άρχισαν την απόβαση στο νησί και μέχρι το τέλος της μέρας, με μεγάλες απώλειες, οι ΗΠΑ είχαν καταφέρει να εγκατασταθούν στις νοτιοδυτικές ακτές και κατευθύνθηκαν προς το εσωτερικό του νησιού. Ύστερα από σκληρές μάχες, οι Αμερικανοί κατέλαβαν τη Σαϊπάν στις 9 Ιουλίου του 1944. Οι απώλειες των Αμερικανών ήταν 3.426 νεκροί και 10.364 τραυματίες, ενώ από τους 30.000 Ιάπωνες αιχμαλωτίστηκαν μόνο οι 921. Η Μάχη της Σαϊπάν ήταν μια από τις σφοδρότερες του θεάτρου του Ειρηνικού.

Μετά την κατάληψη χιλιάδες Ιάπωνες πολίτες, τρομοκρατημένοι από την ιαπωνική προπαγάνδα, αντί να αιχμαλωτιστούν, προτίμησαν να πηδήξουν από τους γκρεμούς στο βόρειο άκρο του νησιού. Η Σαϊπάν έγινε σημαντική αεροπορική βάση για τους Αμερικανούς το τελευταίο χρόνο του πολέμου. Συνέχισε να ελέγχεται από το Αμερικανικό Ναυτικό. Ο τουρισμός άρχισε να αναπτύσσεται στη δεκαετία του 1990.